◎张慧琴（河南舞钢）

小时候，进入腊月，就天天唱童谣：“二十三，祭灶倌，二十四，扫房子……”

天天等，夜夜盼，好不容易盼到腊月二十三。“噼啪祭灶，新年来到，小妞要花，小孩要炮……”包饺子，放鞭炮，祭灶爷，吃灶糖，大人忙，小孩乐，欢天喜地过小年。

腊月二十三以前学校放年假，在外工作的人也急着赶回家。二十三晚上，全家人齐聚在家，不外出不串门，祭灶时，灶王爷要按名册点名，不能祭在外边，更不能祭到别人家。

据说，在夏朝，灶爷就已经成了民间尊崇的一位大神，在周代祭灶就已成习俗，上自天子，下至庶民，对灶神的祭祀都十分虔诚，差不多家家灶头都设有灶王爷神位。

传说灶王爷姓张，和玉皇大帝同姓。念其同宗，玉皇大帝封他“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家灶火，监察一家人的所作所为，被人们尊称为“灶王爷”“人间监察神”。

灶神像一般是灶爷神像或灶爷、灶奶的合像，两边贴对联：上天言好事，下界保平安。横批：一家之主。

把灶爷奉为一家之主，可见人们对灶王爷的崇拜程度。

小时候，家里只要改善伙食，母亲总是把第一个油条或第一块肉扔进灶火里先祭灶爷。还有不少家庭，男孩少，娇贵，为保孩子平安长大，就让孩子认灶爷作干爹，起名张军、张群……灶爷的干儿，腊月二十三除了上供祭灶糖和祭灶饺子外，还要给灶爷逮只老公鸡做马。一般的家庭不舍得用鸡，都是用草扎匹马或者用纸剪个马。

“出门饺子，回家面”，豫北腊月二十三过小年，一般吃饺子，恭送灶爷上天。在豫南舞钢，“二十三，炕小边”，小边就是火烧，炕糖火烧，粘老灶爷的嘴，给灶爷做干粮。形式不同，心意相同。都想让灶爷吃饱喝足上天，不要议论人间长短，“送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云”，“上天言好事，回宫降吉祥”。

祭灶，在我家历来是很庄重的事。民间有“男不拜月，女不祭灶”之说。二十三晚上，母亲把饺子一碗碗盛出来，一边盛一边念叨：小饺子，弯一弯，下到锅里蹦得欢，金勺舀，银碗端，端到案上敬神仙，神仙看见怪喜欢，一年四季保平安。把盛出来的饺子恭恭敬敬放到灶爷的神像前，给灶爷再摆上祭灶糖和剪好的纸马，点上三炷香，放一挂小火鞭，父亲恭敬地跪下磕三个头，嘴里念叨：“腊月二十三，送灶爷上天，上天言好事，下界保平安。廿三晚上走，初一五更还……”然后把烟熏火燎一年的灶爷神像取下来，在灶爷嘴上抹一点儿融化的灶糖，连同纸马拿到院里烧掉，高呼“送灶爷骑马升天”。祭拜仪式结束，父亲把每个碗里的饺子汤浇点一下，孩子们欢呼雀跃，吃饺子抢灶糖。

年年祭灶，今又祭灶。民间的美好习俗，预示着欢喜过大年的开始，体现了人们对美好生活的期盼。愿国泰民安，幸福生活一年更比一年甜！