◎刘玉美（河南平顶山）

从叶县讲武台东向1公里地，就来到古村落穆寨村。村口高高矗立一座古朴的三重檐牌坊，上书三个大字“穆柯寨”。相传，这里便是北宋巾帼英雄穆桂英的故里。

穆桂英在史书上没有记载，只是流传于民间，演义于评书《杨家将》和戏曲舞台。

相传宋代有一个姓穆名羽的人，曾是后周皇帝世宗柴荣驾前的武官，因直言于朝廷被奸臣进谗言，赵匡胤陈桥兵变后穆羽辞官为民。穆羽听说讲武台北依汝水可行船，西近幽燕古道，交通便利，有山有水，四周沃野百里，是屯兵练武的好地方，于是带女儿穆桂英到讲武台栖身，住在距讲武台东1公里的地方。久居成村落，这就是现在的穆寨，古名“穆柯寨”。

当时宋王朝刚建立，社会不稳定，盗匪猖獗，百姓便推举穆羽操练民兵，负责地方治安。穆羽连退多起强盗，大家称他“穆天王”。穆羽白天教穆桂英读书识字，晚上教她习练武艺。穆桂英天资聪颖又勤奋刻苦，14岁时穆羽就不是她的对手了。穆桂英在爹爹的教导下，文韬武略，样样精通。

秋后的一天，穆桂英同几个家丁出去玩耍，在山上看到一条赤链蛇，自己一身武艺却没法制服，一个家丁随手从身边扯下一根树条向蛇打去，一下就打得那蛇卷曲在一起，浑身颤抖很快死去。穆桂英很好奇，家丁说这种树条叫“降龙木”，不要说是蛇，就是真龙也禁不住一打，穆桂英记在心中。穆桂英投宋后，在天门阵上，就用此木做大刀的刀柄，劈断了萧天佐金冠上的两条恶龙，破了天门阵。

话说另一端。北宋初年，杨继业战死后，其子杨延昭被封为督招讨，率部驻扎在叶县北的襄城县。

一天，穆桂英出去打猎。见天上飞来一群大雁，就搭弓射箭射中一只，追到雁落的地方，正遇上催粮途经此处的杨宗保。穆桂英得知杨宗保是大名鼎鼎的杨家将门之后，就邀杨宗保去家里留住，一来二去，二人互生情愫，穆桂英就招了杨宗保为夫。

穆桂英跟随杨宗保屡破辽军，立下赫赫战功，成为百姓心目中尊崇的巾帼英雄。

据传，穆桂英去世后，她的铠甲、衣物及兵器就放在穆寨村的井里，有村民还从井里捞出过一串珍珠；1966年治理灰河时，发现许多经火烧炭化的麦子、绿豆等；每逢暴雨过后，穆寨村的废墟上还会出现粮食被烧过的炭化物，村民说这是当年金兵火烧穆柯寨的遗证。

不管这些传说是否真实，但当地穆姓人认为自己是穆氏后裔，对此深信不疑。穆寨村有个风俗，村子里演戏不演《穆桂英招亲》和《双射雁》，因为他们认为这两场戏是给老姑奶奶脸上抹黑。

后来人们在讲武台上为穆桂英修了庙，一直延续至今，穆寨村又为穆桂英修了牌坊。如果你现在去穆寨村，就会看到穆桂英庙前的兴旺景象。

岁月悠悠，如今，“穆寨遗址”已被列为“叶县文物保护单位”。那些神秘的故事让历经沧桑的穆寨村冲上了热搜，慕名前来的人们在这里流连忘返，探寻沉淀在历史深处的巾帼英雄的踪迹。