当我们睡觉时，并不是一闭眼就一觉睡到了大天亮，而是会在经历好几个睡眠周期的循环。每个睡眠周期内，又经历着三个阶段：浅睡眠、深睡眠、快速眼动期。

浅睡眠阶段，也是我们最容易醒的阶段，也是所谓半梦半醒的阶段。深睡眠阶段，我们会睡得很沉，心跳和呼吸频率都处于最低水平，身体也会完全放松下来。在这个睡眠阶段中，我们就很难被吵醒了。最后，我们会进入快速眼动期，此时我们的呼吸和心率都会加快，如果有人在这个时候盯着你看，就会发现你的眼球在眼皮下来回转动。此时，我们的大脑神经元活跃程度其实和我们醒着时差不多，只不过身体是完全放松状态。我们那些缤纷的梦境，其实就发生在这个过程中。

自然醒来，往往发生在快速眼动期后，此时我们的大脑已经几乎清醒了。但闹钟唤醒就不太一样了，它响起的时候我们处于什么睡眠阶段完全是随机的，如果刚好我们处于深睡眠阶段，或者正在美美做梦，醒来后就不太舒服了。

有研究发现，如果在深度睡眠中被闹钟惊醒，在醒来后的两个小时内，短期记忆、认知等方面的表现都会比较差，运动能力也会受到影响。（田秀忠 整理）