□梁永刚（河南平顶山）

昔日的乡间，几乎家家户户都喂牛。乡谚“一亩地，两头牛，孩子老婆热炕头”道出了农家日子的理想境况。牛是大牲口，也是庄户人家的劳力，可谓庄稼人的忠实伙伴。穷人的孩子早当家，放牛割草自然是家常便饭，特别是放了暑假，农家娃几乎与牛朝夕相伴，在酷热寂寥中排遣着漫长的夏日时光。一条轻盈结实的牛绳，摇曳着放牛娃苦中有乐的暑期生活；一根简易粗糙的鞭子，挥舞着孩童们多姿多彩的乡村童年。

在漫长的暑假时光里，上午主要割草，放牛则是从午后两三点开始。草草吃过晌午饭，大人们夹张草席随便找个地方歇晌去了，精力旺盛的农家娃们压根就没有睡午觉的习惯，找一根直溜溜的长竹竿，或者弄些桐油抹到一端，或者从马尾或者牛尾上拽下一根长丝，在竹竿一头系成活扣，满村子四下疯跑着逮知了，完全忘记头顶的烈日炎炎。放牛的时候一到，脆生生的牛铃声夹杂着几声低沉的牛哞响起来了，先是零零碎碎的，继而嘈嘈切切，随着越来越多的牛加入，那声音渐渐厚实起来扩散开来，好似一道急行军的号令，惊扰了枝头的鸟儿，惊醒了村人的酣梦，也让寂寥宁静的村庄喧闹起来。我和玩伴们掂着竹竿急匆匆跑回家，着急慌忙地从门前的树上解开牛绳，牵着自家的牛一路小跑加入到前呼后拥的牛群中。

兴许是牛饿了一晌午急于啃草的缘故，手里拽着牛绳走不了多远，老牛明显加快了步伐。我紧跟着跑了几步，顺手把牛绳缠在牛脖子上，任由它一路疾跑。牛群在前，村人在后，越过村口，穿过田野，下了一道陡坡，便到了那片一望无垠绿意葱茏的天然草场。此时，临近几个村庄的牛群也沿着羊肠小道，从不同的方向潮水般汇聚而来，燥热的空气中氤氲着清新的青草香，弥漫着牛嘴里大口呼出的浊气，还夹杂着污泥若有若无的腥香，在明晃晃的阳光下蒸腾成独特的乡土气息。河滩上的草场少说也有百十亩，每个村庄的牛群各有自己的领地，年年如此，心照不宣。牛是有灵性的，一踏入草场，不用吆喝指引，无须扬鞭抽打，径直就走向平日里惯去的地方，啃完一点，往前挪挪，极少跑到他处。人与人的友善，牛和牛的默契，让这方草场在淳朴的乡情里恣意生长着，年年岁岁，其乐融融。

终于，附近村庄一拨又一拨的牛群陆续进入了河滩，草场上尘埃落定归于平静。离草场不远有一片槐树林，是放牛人憩息的场所。有午睡没有睡舒坦的，躺在草堆上，用草帽遮住脸，一会儿工夫便鼾声四起；有爱侃大山的，三三两两围坐一团，一边有滋有味地吸着烟卷，一边前三皇后五帝说个没完；有爱下棋的，寻一片浓荫，搬两块石头，你捡几块土坷垃，我拾几个石头蛋儿，像模像样地下起了“五子棋”。我们这些放牛娃天生爱动，享受不了大人们躲在树荫下的那份逍遥自在，于是，趁牛大快朵颐啃草的间隙，邀上几个要好的玩伴，跑到草场尽头的水边尽情玩耍。

当太阳最后一抹余晖掠过草场的上空时，附近的村庄上空升腾起了袅袅的炊烟，该赶着牛群回家了！通往村庄的土路上尘土飞扬，寂静的村子顿时变得喧嚣起来，牛的哞叫声，牛铃的叮当声，放牛娃的嬉闹声，汇成了薄暮时分村落里的交响乐，随着晚起的凉风四散开来。

田园牧歌的美好记忆总是短暂的，也就是二十几年的光景吧，故乡的村庄里再也见不到耕牛的身影，再也听不到悠长低沉的牛哞声了，清一色都是机械化耕作，和放牛的日子一起消失的是，延续了上千年的再也回不去的农耕岁月。 多年前，老家村子附近那片天然牧场已经被星罗棋布的鱼塘所替代，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的美好意境一去不复返。蓝天、草场、河滩，如诗如画宛如仙境，一次次带我梦回纯美的乡村童年……