992.改革渐进
八国联军侵华战争,充分证明光绪皇帝当初抵制向列强宣战的做法是正确的。回京后,尽管慈禧与光绪的关系别别扭扭,但慈禧仍将部分权力交还光绪,改革继续进行。公元1902年五月,清廷任命袁世凯为直隶总督兼北洋大臣;六月,任命张之洞为督办商务大臣;十二月,任命袁世凯兼督办电务大臣。
993.法律维新
清末对外开放的另一个新气象是法律规定的人性化。公元1905年三月,光绪皇帝下诏修改法律条文,最高刑罚为死刑,方式是斩决(砍头),取缔凌迟、枭首、戮尸等手段;除知情不报之外,不再实行亲属连坐制度;对犯人脸上刺字之类的刑罚一并废除。同时明确要求,办案严禁刑讯逼供。
994.谋划政改
公元1905年六月,光绪皇帝派载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方出洋考察各国政治制度。七月,又加派绍英为出洋考察政治大臣。八月,诏令废除科举制度,鼓励各省开办学校。十月,诏令设立专门机构,“择各国政法宜于中国治体者,斟酌损益,纂订成书,取旨裁定。”清朝政府开始酝酿政治体制改革。
995.君主立宪
公元1906年七月,出洋考察各国政治制度的载泽还京,光绪皇帝详细听取了汇报。光绪深有感触地说:“各国所由富强,在实行宪法,取决公论。时处今日,惟有仿行宪政,大权统于朝廷,庶政公诸舆论。”光绪下决心实行君主立宪。九月,清政府进行机构改革,增设了邮传部、海军部、军谘府、资政院、审计院。
996.减退赔款
在八国联军压力下签订的庚子赔款协议共计4.5亿两。俄国人分赃最多,将这笔钱用于中东铁路(旅顺到哈尔滨)建设。后来,各国出于种种原因减收或退回了部分赔款。公元1908年六月,美国政府决定减收庚子赔款,用于资助中国留美学生。“留美预备学堂”(清华大学前身)即是此时成立。
997.出师未捷
公元1908年八月,有关部门向光绪皇帝递交了宪法纲要及议院选举办法等,清朝政治体制改革箭在弦上。可惜光绪的身体状况越来越差,他在日记中写道:“我若死在老佛爷(慈禧)之后,必先杀袁世凯、李莲英。”慈禧得密报后怒言:“我不能死在他之前!”公元1908年十月,光绪驾崩于中南海瀛台,年仅38岁。
(老白)