“奇点”原是物理学、宇宙学中的一个概念，指的是在时间或空间的某一点上，出现了类似黑洞或者宇宙大爆炸的情况，数学已经不再适用，人类也无法理解。“奇点”这一词后来逐渐被用于人类历史，1993年圣迭哥州立大学的数学家弗诺·文奇在论文《即将到来的技术奇点》中写道：“在未来30年间，我们将用技术手段来创造超人的智慧。不久后，人类的时代将结束。”未来学家雷·库兹韦尔在其2005年的著作《奇点临近》中将“奇点”一词推广开来。人类历史中的“奇点”指的是由于技术的迅速发展，人类社会中的一切都出现了改变，出现一个当下人类无法理解的将来。《技术奇点》一书在前言中说：“今天被我们当作理所当然的一切（经济、政府、法律、国家）会改变形态，人类最根本的价值观（生命的尊严、对幸福的追求、选择的自由）也会被淘汰。我们对人类之所以为人的理解（人性、生存、意识、社会秩序）提出疑问，不是通过漫无边际的哲学思考，而是由真实存在的环境所推动。”

《技术奇点》由人工智能专家默里·沙纳汉所著，他现任伦敦帝国理工学院认知机器人学系教授，负责指导动力学组的研究。沙纳汉是奥斯卡获奖影片《机械姬》的科学顾问，作品横跨人工智能、机器人学、逻辑学、动力系统、计算神经科学和哲学思想等多领域，经常在媒体上就人工智能和机器人问题发表评论。

沙纳汉在书中一本正经地讨论着“奇点”问题，他认为，虽然奇点出现的可能性看起来很微小，但是却值得人们从务实的角度，在理性的基础上讨论它。他在书中以明白晓畅的语言讲述了人类可以通过哪些方式实现人类水平人工智能，以及在实现人类水平人工智能之后，我们是否会迎来颠覆一切的技术奇点。针对人类对发展人工智能的盲目乐观，沙纳汉尖锐地指出了许多曾被我们忽略的问题：人工智能会有感情吗？如果人类无休止地压榨人工智能，它们是否会奋起反抗？

本书认为，人工智能和神经技术这两个领域的技术进步会加速奇点的到来。人类能拒绝智能技术的发展吗？雷·库兹韦尔就认为这是不可能的，他说：“停止电脑发展技术或任何一项令人类收获颇丰的技术都意味着否认经济竞争的基本事实，更别提拒绝对知识的追求了。”强人工智能对人类来说是毁灭性灾难？还是生存机遇？沙纳汉对此亦是含糊其辞，并没有给出明确的判断。他只是建议人们放弃人类中心主义视角，他说：“技术奇点可能是一种生存机会，要理解这一概念，必须放弃人类的视角，采取一种更具宇宙性的视角。”或许其言下之意是，即便是人类遭受“奇点”的打击或毁灭，但是对于宇宙来说，“奇点”也是一个巨大的发展，或是必由之路吧？本书的目的不是预测未来，而是介绍一系列可能出现的情况，作者认为，未来已悄然走来，人工智能有一万种可能：“我们必须决定怎样处理这项技术，不仅是为了人类本身，也是为了银河系中意识的未来。” （夏学杰）