目前，国内史学界对如何定义太平天国运动还有很大争议和分歧——到底是农民起义、革命还是叛乱？美国著名历史学家史景迁的学生、耶鲁大学历史系教授裴士锋，把太平天国运动放到19世纪中叶的全球化背景下看待，特别注重英美各国在外交和军事上对太平天国运动的影响，开启了太平天国研究的新视角。在书的开头部分，他就表示撰写此书的目的之一，是协助恢复中国十九世纪时在世界上应有的位置。 （综合）