◎杜光松（河南平顶山）

曹镇乡位于平顶山市湛河区南部、白龟湖畔，被誉为“鱼米之乡”“中原小江南”。说起曹镇，最让人津津乐道的是舌尖上的美食。

据说，曹镇名字的由来与曹操有关。相传曹军伐蜀归来途经此地，见这里水草丰美，沃野千里，遂屯兵休养。曹操与曹丕、曹植居于滍水之畔小镇，饮酒赋诗，谈史明志，小镇因而得名曹镇，又称“三曹”。另一种说法是，曹镇因含曹东、曹西、曹北三个村子而称“三曹”。还有说法是，曹镇曾出了一位曹姓娘娘，曹家壮大，形成规模较大的集镇。

相传北宋时期，宋真宗让当朝天师为自己算姻缘。天师夜观天象，说娘娘在汴京城南150公里处。于是皇帝派钦差寻访娘娘。天师告诉钦差：“娘娘家房上的兽头是活的。”

钦差一路寻到曹镇，路过一曹姓人家时，一只猫蹿上房顶，趴在兽头的位置。钦差便用轿迎回了这家唯一的女孩。这个女孩随后被宋真宗封为贤妃娘娘。

曹娘娘与曹镇水席

曹娘娘出身贫困，吃不惯宫中珍馐，加上思念家乡，入宫不到一年竟得了病。宋真宗见状，恩准她离宫回乡祭祖探亲。为答谢乡邻，曹娘娘带回一批御厨及大量珍稀食材，连日用好酒好菜犒劳家乡父老。看着众乡邻席间开怀畅饮、喜气洋洋的场景，曹娘娘很开心，但依然不思茶饭。

一日，曹娘娘在家同哥哥叙旧，厨房里忽然传来扑鼻香气，让曹娘娘食欲顿生。原来小侄子在沙河里摸了一条１公斤多重的大鲤鱼，嫂子这会儿正忙着做红烧鱼。等嫂子把鱼端上，曹娘娘胃口大开，不一会儿就将红烧鱼吃得干干净净。

曹娘娘的哥哥见状，把周边有名的厨师全部请到家中，要他们做拿手饭菜。负责曹娘娘膳食的公公见状，当即决定由当地厨师列出食材清单，由县太爷亲自负责选购，当地厨师和御厨一起，把当地叫上名的菜品全部做出来。经过连夜准备，第二天中午当地厨师和御厨共呈上菜品20余种，让曹娘娘食欲大增。

看到曹娘娘吃得开心，公公特命令御厨把这些食材和做法记录下来带回宫廷，作膳食专门伺候娘娘。

由于曹娘娘是从水路返乡，又走水路回京师，这道酒席遂称为“水席”，意为从水路带来的宫廷宴席。由于历史久远，今人更习惯于从字面意思来理解水席，即主食一道热菜一道汤轮流而上，像流水一样不断更新。

据传，宋真宗因喜爱水席，整日食宿于曹娘娘的寝宫。其他嫔妃得知，竞相派御厨学做水席，水席成为北宋时期的一道宫廷名宴。

曹镇水席在传承中形成了很多约定俗成的规矩，不同场合的水席，对菜品的要求也不同。

婚宴的水席上必须有“两菜一汤”，两菜即“凉拌莲菜和糖醋鲤鱼”，寓意“喜结连理”。“一汤”即用红枣、花生、桂圆、莲子四种食材加红糖熬制而成，寓意“早生贵子”。另外，家中添丁置办宴席，第一道荤菜为糖醋鲤鱼，寓意鱼跃龙门。家中添女置办宴席，第一道荤菜为黄焖整鸡，寓意凤栖贵地。曹镇水席的最后一道菜是用打散的鸡蛋熬制成的甜汤，意在含蓄地告诉大家已圆满散宴，客人们可以离席回家了。

曹镇大米与米线

曹镇乡紧临烟波浩渺的白龟湖，地势平坦，河道纵横交错，有大量水鸟栖息，风景秀美。漫步曹镇乡，片片荷塘碧色连天，水田里白鹭成行，如诗如画，一派江南水乡风情。

曹镇乡水稻种植已有千年历史，相传北宋时曾为宫廷贡米。据《平顶山市志》记载，1958年12月5日，白龟山水库一期工程动工，1960年9月基本建成蓄水。1962年12月以后，连续进行三期续建工程，1966年10月竣工，控制流域面积1310平方公里，设计灌溉面积50万亩。自此，沙河水不再泛滥，曹镇乡依托丰沛的水源，引进种植南方水稻，不断壮大形成规模。

曹镇大米之所以风味独特，在于其独有的水源地——沙河。沙河古称滍水，发源于尧山，是淮河流域沙颍河水系的一级支流。几千年来，沙河一路携沙裹石奔涌而来，其水中含有丰富的矿物质和微量元素，加上当地气候昼夜温差明显，四季分明，生产的大米粒粒饱满、质地坚硬、色泽清白透亮，做成米饭绵柔甜香、清爽可口。

稻子全身都是宝，没有一点废料。稻秆可以制作草苫子，覆盖在塑料大棚上，有极佳的保暖效果。稻壳可以造酒，是一种重要的辅助发酵物，可提高淀粉利用率，提高出酒率；碎米可以用于发酵做米酒，或加工成米糁；米油还可以制作饲料。

原农业部曾公布批准对“曹镇大米”实施农产品地理标志登记保护。粤港澳名厨协会及全国各地美食协会也相继来曹镇考察签约，曹镇大米逐渐走向全国市场。

米线，作为一种传统风味食物，古烹饪书《食次》之中记米线为“粲”。人们习惯叫米线“酸浆米线”“酸粉”“干米线”“米粉”，其含有丰富的碳水化合物、维生素、矿物质及酵素等。

说起曹镇米线，鹰城家喻户晓，生产米线的作坊主要集中在曹西村。米线的制作工艺复杂，作坊工人通过选材、磨浆、蒸煮成型、晾晒烘干等步骤的精细操作，才能够制作出美味可口的米线。

与南方米粉相比，曹镇米线的口感更为筋道，味道也更加热烈浓郁，正如北方人骨子里天生的执拗与豪爽。晶莹剔透的米线配上大块的牛肉，再点缀些许香菜、韭菜，食欲一下就被勾了起来。

曹镇卤肉

吃了曹镇米线不过瘾，再来一份曹镇卤肉，那是真解馋。曹镇卤肉以百年老汤、猪肉、香辛料为主要原料加工制成，颜色红润悦目，香糯浓醇，咸甜适度，肥而不腻，老少皆宜。曹镇卤肉制作工坊主要集中在曹东村，辐射周边地区。

卤的烹调方法在中国历史悠久，北魏农食典籍《齐民要术》与宋代食典都有关于“卤”的烹饪方法记述。卤汤是卤肉的灵魂，一道上好的卤味之所以会味浓香软、口感饱满、回味悠长，一锅好的卤汤是一家卤肉铺的镇店之宝。

曹镇卤肉选料讲究，卤煮料为30多种名贵中草药组成的秘方，老汤卤煮至少两小时以上。这样卤制好的肉，色泽红润，鲜香四溢，瘦肉不柴、肥肉不腻，咸香耐嚼。

有一年去曹镇，朋友热情招待上街吃饭，看到那家店里热气腾腾的卤肉，还有猪头、大肠在晶莹剔透的卤汁中炖煮，咕咚咕咚冒着小泡，顿时馋涎欲滴。朋友说，猪头、大肠是最经典的卤肉组合，最适宜喝酒聊天故人来。于是，我们就要了猪头、大肠。店家切好后又放少许蒜末、香油、卤汁，撒点葱花香菜，在盆中簸三两下，装盘上桌。那天我们把酒言欢，尽兴而归。

在曹镇这片热土上，水席、米线、卤肉这些名吃，不仅是普通百姓的日常喜爱，更养育出一代代先贤人物、英雄豪杰，例如写出奇书《歧路灯》的清代文学家李绿园，清代著名文学家、书法家、诗人张丙煐等。

历史已成过往，文化永久流传。神州各地的美食万万千，而小小的曹镇就占三个，水席、米线、卤肉。

人间烟火气，最抚凡人心。