这是跨越84年的等待。

2023德班世界乒乓球锦标赛5月20日在南非德班拉开大幕。自1939年开罗世乒赛后，这项世界大赛与非洲大陆再度“牵手”。

塞内加尔选手迪奥与东道主运动员利维完成本届世乒赛一号球台的首场比赛后，提到最多的一个词就是“荣幸”。

随着世乒赛再次来到非洲，非洲运动员也对这项运动在这里的发展抱有很大期待。“现在非洲有许多优秀的运动员，希望未来能有更多年轻运动员涌现出来。”迪奥说。

18岁的利维尽管在世乒赛首秀大比分落败，但他没有特别沮丧，“在一号球台完成首场比赛，很多人没有这种机会。作为东道主，在主场观众面前比赛，我从未想过这点”。

开幕式上，热情奔放的非洲舞蹈点燃了现场气氛。对于从世界各地来到德班参赛的队伍而言，或许从他们走出沙卡国王国际机场、看到具有地方特色表演的那一刻起，就已真切感受到了这种氛围。德班国际会议中心赛场周围布置有乒乓球台，也让观众有了与家人朋友切磋的机会。赛事开幕前，中国乒协委派教练员刘志强、李大成对备战本次比赛的南非队进行短期指导。

尼日利亚老将阿鲁纳是目前世界排名最高的非洲运动员，男单世界排名第12的他在首轮告捷后说：“这届世乒赛不仅关乎南非，而且关乎整个非洲。在这里参赛，感觉和在自己国家打球一样。希望今天我的胜利能够激励到非洲年轻运动员。”

无论是2021年的美国休斯敦，还是如今的南非德班，都见证了乒乓球运动版图的扩张。最近两届世乒赛相继在欧洲及亚洲以外的大洲举行，这在过去80多年里尚属首次。

“乒乓球是一项全球性的体育运动，时隔84年再次在非洲大陆举办，这对于我们来说意义重大。”国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿说。（据新华社南非德班5月21日电 新华社记者苏斌 谢江）