新华社南京2月24日电 春寒料峭，中午晒会儿太阳是种享受。不过你注意到了吗？2月的太阳有点“懒”：正午时刻总是推迟。这是为什么呢？

中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，所谓正午，是太阳来到正南方的时刻。大家一般以为，每天12点太阳会运行到正南方向，此时正午到来。但其实并不是这样。正午和12点之间常常存在时差，这与我们所用的时间系统有关。

“日出而作，日落而息”。自古以来，人们根据太阳的周日运动来安排生产生活。这种以真实太阳视运动为依据确定的时间系统叫真太阳时。但是由于地球轨道偏心率和黄道赤道交角的影响，真太阳时是不均匀的，无法满足现代人类对时间精确度的需求。为了得到一个更均匀的日常时间，人们假想太阳平均运动而得到了平太阳时。我们所熟知的格林尼治时间，又称为格林尼治平太阳时。

平太阳时与真太阳时之间存在时差，这个差值区间在负14分钟到正16分钟之间，正午的时刻也因此相应提前或者延后了。事实上，一年之中时差为零的只有4天，一般发生在4月16日、6月13日、9月1日、12月25日附近。2月的时差保持在极小值附近，即负14分钟左右。也就是说，最近是一年当中太阳推迟“值班”最久的一段时间。

随着技术的发展，人们计时的依据已经不局限于天文观测。目前科学上采用更为精确的时间体系：原子时。原子时以原子内部发射的电磁振荡周期为基准，是一种较为恒定、均匀的时制。国际单位制的时间单位“秒”就是以原子时来定义的，是三大物理量的基本单位之一。

“现在人们日常所用的时间与原子时相比，每1至2年会有大约1秒的时差，通过提前或后拨1秒来进行调整。”王科超说。