本报记者 王春生 文/图

两千多年的历史长河里，它一直淹没于荒山野草间。如今，它拂去神秘面纱，以独有的价值和魅力展现在世人面前。它就是叶县楚长城。

11月18日，国家文物局公布《大遗址保护利用“十四五”专项规划》，战国楚长城叶县段入选国家大遗址保护利用专项规划名录。今年国庆节前夕，叶县楚长城国家文化公园项目被纳入国家“十四五”扶持的重点项目。

楚长城有着中国长城之父的美誉，比秦万里长城要早400多年。

沉寂两千余载的叶县楚长城是如何被发现的？又有着怎样的前世今生？

寨上长城遗迹多

“我们这里的楚长城比较典型的一段在保安镇闯王寨。”11月23日，记者赴叶县探访楚长城，同行的叶县文物保护事务服务中心主任娄俊超、叶县原文化局局长李元芝一致推荐道。

今年68岁的李元芝满头银发、精神矍铄，一直以来积极参与楚长城文化研究。对于楚长城，他娓娓道来：楚长城最初是由方城发展而来的，先是建有一座座方城，然后将城与城之间的边墙、关口等连接起来，即为长城。

地处叶县与南阳市方城县交界处的闯王寨山并不高，海拔为404米，东与马头山相连，西南方还有小顶山等多个山头，这些山均为伏牛山余脉。

闯王寨位于山顶上，寨子东门处的城墙部分已坍塌，两侧城墙残高约5米，残宽约3米，采用内土外石筑法，看上去仍颇壮观。

闯王寨是一座椭圆形寨子，最长处接近千米，进入寨内，地势略鼓起的地面上衰草萋萋，遍生野枣树等矮小灌木。野草灌木间残存着石砌房基，尽管房基大都不高，但仍能清晰看出房间间隔的痕迹，房基以寨子东北部最为集中。

寨子东北角有一过道，仅容一人通过，过道处的城墙尽管已坍塌，但残高仍有近三米。李元芝说，这个过道一旁就是马面，所谓马面，就是古代军事设施中的瞭望敌情的高台，通常有七八米高，登上马面可以很容易观察到周边的敌情。

事实上，此处因山势高，山北是广阔的平原，即使不上高台，北边十数里外的河流、道路、村庄已尽收眼底，果真是观敌料阵的好地方。

穿行在寨内，细心的李元芝不时在地面上找寻着什么，不一会工夫，他竟然在土石间找到一枚锈迹斑斑的方孔铜钱和几块陶片，他认出铜钱是汉代时期的钱币，陶片带有明显的绳纹，年代为春秋战国时期。李元芝说，2005年，省里的考古专家王龙正在此处发现过十几块这样的陶片，年代认定为春秋战国时期。

娄俊超说，这里此前还发现多枚春秋战国时期的箭镞，这些都为此后认定楚长城提供了实物依据。

而对于此地名为闯王寨，李元芝表示这是人们的误解，他说，山上寨子相传为明末农民起义军领袖李自成所筑，所以山名又叫闯王寨山，但同时此山又名为烽火山、花山，而根据《水经注》《后汉书》《括地志》记载，叶邑南18里有方城山，此山正好距离北边的叶邑古镇18里，正是史书中记载的方城山。

娄俊超同时也不讳言，因为方城山是楚长城的重要关塞，也是楚国入中原的重要通道，目前还有方城山在方城、南召等说法，但方城山在叶县这一说法如今也渐为一些楚长城研究者和专家所接受。“史书中记载方城山距叶邑城仅18里远，又咋会在几十里甚至几百里外的其他地方呢？”他这样说道。

谁发现了楚长城？

1998年，时任美国总统的克林顿在访华期间参观北京慕田峪长城时，好奇地向陪同他的中国长城学会秘书长董耀会询问：“这是不是中国最古老的长城?”董耀会答道：“不是，中国最古老的长城是楚长城。”

李元芝认为，楚方城是楚长城的一种建筑形式，楚国早在约公元前688年就开始了方城的修建，这在古代历史文献中得到证实。《左传》中说：“叶在楚国，方城外之蔽也。”《汉书·地理志》上说：“南阳郡，叶，楚叶公邑。有长城，号曰方城。”北魏郦道元《水经注》上记载更为详细：叶县东面有故城一道，从鲁山县（今鲁山县东南五十里）开始，东至泌水（今泌阳县北），西达比阳（今唐河）界，南北连联数百里，号为方城，也称作长城。

然而，随着岁月的变迁，楚长城早已失去了重要的军事防御意义，任由岁月风雨侵蚀，进而渐渐被淡忘，且遗迹难觅。进入本世纪之初，一些发现楚长城的报道开始见诸报端。

2005年，经查阅大量资料和多方走访，李元芝认为闯王寨山的城墙就是楚长城。叶县楚长城研究者董中峰这一年在网上建立宣传保护叶县楚长城的网页，并对他所发现的歪头山上的楚长城等进行宣传。

为了更好地保护平顶山境内的楚长城，市民间文化保护协会秘书长王庆祥和叶县楚长城研究者董中峰、董建立、张建国等还推动、组织了楚长城资源考察活动。

中国长城学会会长成大林2007年、2009年两度到叶县，对叶县西起歪头山、东至辛店镇老寨山的“土龙”进行了详细考察，弄清了叶县楚长城的走向、分布、长度，确认从歪头山向东一直到舞钢市边境，确实存在着一条约50公里长的“楚长城”。

自2008年10月开始，为配合国家文物局长城资源调查项目及全国第三次文物普查，河南省文物考古研究所承担了豫南地区楚长城资源的调查任务。通过此次调查，使后世逐渐模糊的楚长城分布线路及区域再次清晰地展现在世人面前。2018年，我省考古界对外发布消息：经过10年努力，考古人员勾勒出楚长城绵延300公里的分布线路，厘清其防御体系和修筑特点，并断定楚长城修筑年代为春秋中期，证实了楚长城是中国境内最古老的长城。

保护开发前景好

李元芝深有感触地说，正是众多有识之士的积极参与，楚长城最终在2000多年后得以被真正发现，使中国长城找到了起源和根，价值巨大。

叶县旅游服务中心主任屈小昆介绍说，两年前，叶县投资11亿余元规划建设南部山区旅游线路，当年红二十五军长征路线也基本与旅游线路重合，当年的五里坡阻击战战场遗址就在路旁，正当这一规划越来越明晰时，国家正好向全国征集长城类的项目。基于旅游线路基本紧依楚长城的情况，县里将该线路建设为楚长城观光线路。

“我们的规划项目报上去后，一下子就吸引了专家的眼球。”屈小昆说，叶县楚长城国家文化公园项目被立项，今年国庆节前又被纳入国家“十四五”扶持的“篮子”内。

叶县县委常委、宣传部长孙立旺表示，楚长城遗迹军事防御体系保存较为完整，文化价值较高，代表了我国早期长城军事防御体系的最高成就，见证了公元前7世纪楚文化、中原文化、农耕文明、游牧文明等的大规模碰撞与融合，是国家极为重要的长城文化名片。

对于叶县楚长城保护和开发利用前景，孙立旺说，围绕楚长城国家文化公园建设，目前叶县积极谋划实施“五个一”工程，即一墙（楚长城本体保护修缮和展示工程）、一馆（楚长城数字化展示体验馆）、一道（楚长城旅游观光风景道提升工程）、一中心（楚长城国家文化公园游客服务中心）、一镇（杨令庄楚文化特色小镇），“以境内楚长城文化为引领，以长城国家文化公园建设为契机，以叶县南部山地旅游区为载体，建设长城文旅融合高质量发展示范区，相信通过我们的不断努力，古老的楚长城今后肯定会焕发新时代光彩，绽放出其独特魅力，越来越光彩照人。”