□本报记者 孙书贤 文/图

在郏县县城，出行的人们会习惯性地说：“我在砂锅炖门前等你！”“我到砂锅炖了，你来接我吧！”从上世纪80年代砂锅炖店开业，到现在已传至第三代，它也给冢头镇拐河村村民牛怀州一家铺就了一条小康路。

9月19日中午，郏县县城东坡路与龙山大道交叉口附近的砂锅炖店内食客盈门，第三代掌门人牛沛元笑迎着客人，80多岁的老掌柜牛怀州讲述了砂锅炖的发展史。

200元创办砂锅炖

1985年寒冬，46岁的牛怀州前往郑州办事，在汽车站附近看到一家砂锅炖门店，灶上那一排冒着热气的砂锅让他心生好奇。

“我进店后狠心地点了一个羊肉砂锅，这让老板对我这个农民刮目相看。我细心地观察灶上那一排冒着热气的砂锅，老板热心地将他家的砂锅炖介绍了一番。”牛怀州说，那个冬天，他曾先后多次前往这家砂锅炖，每次点一个不同菜品的砂锅，直到把所有菜品都吃了一遍。

去的次数多了，他和老板成了无话不谈的朋友。自然，他也默默把这家砂锅炖每一个菜品的用料、口味，甚至连炖砂锅的火候都熟记于心。

1986年新春刚过，牛怀州揣着200元钱来到郏县县城，他在县城十字街东下坡路北以每月30元的租金租下一间门面房，垒了煤火炉，买来几套桌凳，又购买了食材和20多种原料，开始做砂锅炖。

仅两天的试营业，色香味俱佳的砂锅炖就吸引了众多食客，这让牛怀州心里美美的。他很快办理了工商营业执照，在门店前挂起了砂锅炖的招牌，正式开张营业了。砂锅炖让人冬天吃得热辣辣、暖胃暖心，夏天吃得汗津津，酣畅淋漓，靠着顾客的口碑相传，很快成了郏县街头巷尾家喻户晓的美味佳肴。

“一年下来，我居然差点成了万元户。”牛怀州笑着回忆说。

砂锅不断升级

经过几年的经营，砂锅炖的名气越来越大，食客往往都得预约排队。1993年初，牛怀州拿出多年的积蓄，投资8万元在郏县县城的经二路（现为东坡路）与环城路（现为龙山大道）交叉口附近买了一栋两间三层的门面房。经过简单装饰后，砂锅炖在新址开业了。不久，牛怀州扩大了经营范围，在羊肉、羊杂等砂锅炖的基础上，推出了凉拌热炒，楼上开出了12个单间。

牛青池在父亲牛怀州的教导下逐渐成长起来，成为砂锅炖门店第二代掌门人。

随着家宴城的异军突起，2000年，牛青池把店面进行了扩建，开始发展家宴，生意越发兴隆，平均日接待客人700多人，高峰期达到上千人，还先后接待了来郏县演出的国家一级演员著名评书表演家刘兰芳、国家一级演员著名艺术家海连池、任宏恩以及河南省著名演唱艺术家申凤梅、艾力等名人。砂锅炖由此不仅成为代表郏县的一个地方特色名吃，也成为郏县的一个地理标志。平顶山市区、宝丰、汝州，许昌市襄城县、禹州等周边县市的客人也慕名而至，食后满意而归。

2008年，牛青池的儿子牛沛元完成学业后在砂锅炖家宴城做起了主管。10年的主管生涯，让牛沛元深知品牌的重要性。2018年，牛沛元全面接管砂锅炖的经营，成为第三代传承人。

品牌意识很强的牛沛元果断停办了家宴，在原有砂锅炖的基础上，研发出了炖排骨、炖酥肉、炖莲夹、酸菜白肉，他还推出了大砂锅，炖柴鸡、炖三宝、炖羊排，使砂锅炖的菜品更加丰富，口味更具特色。