综合新华社北京10月27日电 综合新华社驻华盛顿记者谭晶晶、驻伦敦记者张家伟报道:美国航天局(NASA)26日发表公报称,其“平流层红外天文台(SOFIA)”首次在月球的太阳照射面发现了水。这一发现表明水可能分布在整个月球表面,而不仅限于寒冷、处于阴影的区域。
NASA公布新发现
公报称,SOFIA在月球南半球的克拉维于斯火山口探测到水分子,这是从地球上可见的月球最大火山之一。美航天局此前曾探测发现月球表面存在某种形式的氢,但无法确认究竟是水还是其近似物羟基。此次的探测数据显示,水被“困在”分布在月球表面的土壤中,浓度为百万分之100至412。这一结果发表在最新一期的英国《自然·天文学》杂志上。
另据论文介绍,探测到的水可能储存在月球表面的玻璃般物质中或是晶粒之间,这些玻璃般物质或晶粒能在恶劣环境中对水起到保护作用。
美国航天局局长吉姆·布里登斯廷在社交媒体上表示,SOFIA首次确认了月球的太阳照射面存在水,目前尚不清楚是否可以使用,但了解月球上的水是“阿耳忒弥斯”探月计划的关键。
“阿耳忒弥斯”名字取自希腊神话中的月亮女神,“阿耳忒弥斯”计划是美国制定的重返月球计划,旨在2024年将首名女宇航员和1名男宇航员送上月球,并于2028年在月球上建立可持续落脚点,使其最终成为人类登陆火星的“中转站”。
据美航天局介绍,SOFIA是一架被改装过的波音客机,携带一台口径约2.5米的望远镜,可观测天体磁场以及行星和恒星活动。
据介绍,下一步SOFIA将继续对月球进行相关探索,以进一步了解月球上的水是如何产生、存储和转移的。这些数据将为未来的月球探索计划提供重要信息,帮助创建首个月球水资源图,有助于未来人类太空探索任务。
俄媒浇来一盆冷水
然而,NASA的这一“新发现”也很快迎来“质疑”。俄卫星社表示,如果NASA的科学家多了解一些苏联科学家的研究成果,他们可能就会意识到,苏联的月球探测器“月球24号”早在上世纪70年代就发现了这一现象。
“苏联向包括月球和金星在内的外太空星体发射了数十个探测器,为人类了解太阳系作出了重大贡献。然而,苏联的研究成果经常被西方科学家误读。”报道说,由三名科学家署名并于1978年发表在苏联科学杂志《地球化学》上的一篇论文曾宣布,在月球表面的危海发现了水。
报道还援引生前为哥伦比亚大学天文学教授的阿尔林·克劳斯的话为上述发现佐证。据克劳斯说,三位作者检测了由“月球24号”带回的月球表面土壤样本。该探测器在危海表面向下钻了2米,提取了170克土壤。带回的样本证明,月球土壤大约包含0.1%的水,而更多的水出现在月球表面以下。
尽管如此,据克劳斯说,他们的研究成果一直到2012年也没被引用过一次。俄卫星社称,在NASA26日的新闻发布会上,当他们提到此前发现过月球有阳光照射的一面可能存在水的“迹象”时,他们指的是美国于上世纪90年代的相关探索,“而不是任何苏联的发现”。