大脑常被形容为人体的最高司令部，负责指挥全身各系统及器官的正常运转。但很多人不知道的是，肠道也有自己独立的神经系统，它的某些功能几乎可与大脑媲美。《电子神经学杂志》最新发表的研究显示，肠道与大脑关系密切，甚至很多脑病的发生都与肠道有关。

肠道与大脑间有条“高速公路”

由澳大利亚弗林德斯大学尼克·斯宾塞教授等人进行的新研究，从神经学角度详细阐述了胃肠消化系统是如何影响大脑的，其原理被称为“脑肠互动理论”。他们发现，人的肠壁布满一种特殊神经元，其靠近脊髓，可直达大脑，肠道就是通过这些神经元与大脑进行交流的。斯宾塞教授说：“越来越多的证据显示，很多脑部疾病实际是先从肠道开始的，比如帕金森病。”至今为止，诸如心脏、肝脏、膀胱等其他脏器都没发现与大脑的类似关联。

美国医学家埃默伦·迈耶在《第二大脑》一书中指出，肠道内神经系统监测着从食管到肛门的整个消化道，无需从中枢神经系统得到指令即可独立运作，故被称为“第二大脑”。首都医科大学宣武医院神经内科中西医结合中心主任医师高利说，肠道和大脑的交流其实是多方位的，涉及神经系统、免疫系统、内分泌系统等，负责传递信息的主要是五羟色胺、多巴胺、谷氨酸、去甲肾上腺素等双方共通的神经递质或激素。连接两者的这条“高速公路”被称为“肠脑轴”，可双向协调、相互制约。比如，帕金森病患者在若干年前就可能有便秘、腹胀等胃肠道症状；人在压力大时，则会出现胃痛、消化功能紊乱。

最近十几年，大量动物实验和临床研究发现，肠道菌群在脑肠互动中扮演重要角色。清华大学附属北京清华长庚医院消化科副主任、主任医师蒋绚说，自2009年起，微生物作为独立的一环纳入肠脑轴体系。特别是肠道微生物菌群，在其中起着重要的媒介作用。肠道菌群分为有益菌、中性菌和有害菌，共计超过100万亿个，比人体自身的真核细胞还多10倍以上。肠道微生物菌群可通过肠脑轴影响机体的生理功能及大脑功能，进而引发多种与神经精神相关的疾病。

不少脑病要查消化道

临床中，很多看起来是脑部问题的患者，都需要进行胃肠镜等消化系统检查，其原因就是脑肠之间的相互影响。高利说，胃肠道可能引发的脑部相关疾病主要包括以下几种。

脑血管病。肠道菌群紊乱后，其代谢产物变化就会经肠脑轴传至大脑。如果引起的是脂质代谢紊乱，日积月累可致脑动脉硬化、脑梗死等。高利说，他曾治疗过几个十几岁的脑梗小患者，孩子的血压、血糖等指标都不高，免疫系统也正常，最终确诊问题就出在胃肠道疾病上。

帕金森病。帕金森病的主要体征是手脚颤抖、动作迟缓、肌强直、姿势步态异常，还可伴有焦虑、抑郁、认知功能下降等精神神经症状。目前医学认为，帕金森病是因为特定脑区中多巴胺的分泌量减少，使控制动作的神经信号出现异常所致。

阿尔茨海默病。《微生物与感染》杂志2019年刊发的一项研究显示，如果肠道发生生理性变化，肠道及血脑屏障的通透性都会增加，有害菌代谢产物穿过血脑屏障，损害神经功能的风险就会增加。《解剖学杂志》上刊登的一篇论文指出，当肠道菌群失衡，免疫系统受到影响时，可促发与阿尔茨海默病患者相类似的大脑炎症反应。同时，肠道内也可发现与脑相关部位病理变化一样的物质，如老年斑、神经元纤维缠结等。

抑郁症。蒋绚说，肠道菌群对抑郁症的发生有着重要影响。发表在《自然·微生物学》上的一项比利时学家的研究发现，与正常参试者相比，患有抑郁症的参试者的微生物组中，缺少两种肠道微生物，即粪球菌属和小类杆菌属。当年龄、性别或抗抑郁药等因素影响微生物组时，这一研究结果仍然成立。有专家分析认为，肠道微生物可能通过改变代谢来调控肠脑轴，进而“传播”抑郁表型。

呵护肠道全身受益

“不但机体的生理活动与胃肠道功能密切相关，患者的治疗康复走势同样与其密不可分。因此，改善胃肠道功能是防治多种脑病的核心内容之一。”高利说，“临床遇到脑血管狭窄或闭塞的患者时，如果不能放支架且药物治疗效果不佳，我们会考虑从调理肠胃入手，经常能收获不错的疗效。”若从预防的角度出发，专家认为，人人都应呵护肠道，其益处可惠及大脑甚至全身。生活中，要适当多吃富含膳食纤维的水果、蔬菜等食物，坚持摄入发酵乳制品，不要乱服益生菌或益生元补充剂，合理使用抗生素。

专家表示，判断肠道是否健康的标志之一是排便情况。若排便规律、大便通畅，且性状没有异常改变，可基本判定肠道功能无异常；否则，则应首先通过调整饮食、规律作息、增加运动等进行改善，便秘者还可每天进行顺时针腹部按摩，以促进肠道蠕动和排便。晚上睡前用热水泡脚也是不错的选择，有助于加快血液循环和新陈代谢。 （李珍玉）