2012年2月 中国足协特别会员代表大会在香河举行，表决通过《中国足球职业联赛管办分离改革方案》（试行），将成立职业联赛理事会，全权负责中国足球职业联赛的组织、管理。

2015年 国务院印发《中国足球改革发展总体方案》要求，中国足协需成立全新的职业联赛管理运营机构，其定位与中国足协平级。

2016年5月 中国足协决定成立中国职业足球联盟，取代职业联赛理事会，并组建了职业联盟筹备组，但因各方协商未达一致而搁置。

2017年1月 第10届中国足球协会第3次会员大会上，时任中国足协主席蔡振华宣布，将在当年3月正式成立职业联盟，并澄清筹备工作滞后并非因为存在“权力之争、利益之争”。

2018年10月 中国足协在2018年职业联赛总结大会上表示，推动职业联盟在2019年挂牌成立。当时足协领导表态称，对职业联盟将尽可能地放权：中国足协享有职业联赛的所有权、监督权；职业联盟享有职业联赛的管理权、经营权和利益分配权。

2019年6月 中国足协职业联盟筹备组再度成立，广州富力、大连一方、山东鲁能、河南建业4家中超俱乐部进入筹备组，形成精干工作组。职业联盟成立计划在搁置两年后重启。广州富力投资人张力出任筹备组组长。之后12个中超投资人联名要求加快成立职业联盟。

2019年8月 陈戌源当选足协主席，“加快组建具有独立社团法人资格中国职业足球联盟”被写入新一届足协领导班子的报告中。

2019年10月 中国足协召开新闻发布会，介绍职业联盟筹备情况。足协秘书长刘奕宣布，职业联盟将在当年11月底完成所有审批流程，预计将于年底正式挂牌成立。

2019年12月 据媒体报道，因注册手续较为复杂，职业联盟的成立时间由2019年底推迟到2020年春节之后。

2020年4月14日 中国足协在官网发布通告称，足协将继续按照《中国足球改革发展总体方案》的要求，推动职业联赛理事会的成立，促进职业联赛的健康稳定发展。值得注意的是，全文未提及“职业联盟”。（徐晓帆）