日食天象几乎每年都发生，只不过受时间、地点、天气等影响，有时可见，有时不可见。那么到底什么是日食呢？

上海天文学会副秘书长施韡介绍，当月亮运行到地球和太阳之间，三者处于一条直线，月球挡住了照射到地球上的光时，地球看到的黑影事实上就是月球，黑影被称为月影，在月影扫过地球上的区域看到太阳被月球所遮挡，这种现象称作日食。

如果月地距离较远，月球无法完全遮住太阳，月影本影没有落到地球上，本影延长所形成的伪本影扫过地球的部分区域，形成日环食。当地球上的观测者处在月球的半影区中，看到的是日偏食，太阳一部分被月球遮挡。

对于大众来说，日食是值得欣赏的天象。但是对于天文学家来说，日食，特别是日全食的科学观测价值很大。

中科院上海天文台副研究员左文文在自己的文章中介绍，由于月球的遮挡，使得原本难以观察的太阳外层——日冕层得以露出真面目，这对于太阳研究有着重要的意义。日全食阶段，我们可以看到平时难得一见的水星，这是寻找水星轨道以内的小行星的好机会。

日全食还是验证广义相对论预言之一的良机——光线在巨大的引力场中弯曲。

1919年的日全食观测就是一个成功案例。爱丁顿爵士和他的助手拍摄了日全食期间太阳附近的恒星，与非日全食阶段拍摄的同一天区的恒星位置对比，从而测定出了太阳引力造成的星光偏折。观测所得到的星光偏折角度与广义相对论预言出的光线偏折角度接近，成为首个支持广义相对论的观测证据。 （澎湃）