伴随着看台上中国球迷一次次高声唱起的《歌唱祖国》歌声，中国队成功闯入了本届亚洲杯的8强。从2004年在本土举行的亚洲杯开始，中国队再也没在正式比赛的淘汰赛取胜过。止于亚洲杯，那就始于亚洲杯，15年后，中国队又一次在亚洲杯淘汰赛中赢球了。赢球的感觉真好，晋级的感觉真好。但在喜悦之后难免陷入沉思：在一众老将和即将离任的里皮之后，中国足球的卡塔尔世界杯预选赛之路还会顺利吗？

15年来首破魔咒

凭借肖智与郜林的进球，国足2：1逆转泰国队，闯入2019亚洲杯八强。这场比赛的意义远非一场胜利那么简单。首先，这是中国男足时隔15年后，首次破除了淘汰赛魔咒。要知道2004年后，中国男足各级球队在亚洲杯、世青赛、世少赛、U19亚洲杯、U16亚洲杯以及亚运会上的12场淘汰赛上的成绩是2平10负，从未通过淘汰赛！而这场胜利破除了这个魔咒。

其次，这也是国足2004年亚洲杯上夺得亚军后的最佳表现。2007年与2011年亚洲杯上，中国队均在小组赛阶段折戟，无缘淘汰赛，上届亚洲杯国足虽然打进8强，但当时亚洲杯只有16支参赛队，实际上还是在淘汰赛第一轮就出局了。

最后，近两年中国队接连闯入世预赛亚洲12强赛和本届亚洲杯8强，表明中国足球正在慢慢回升。因为2004年亚洲杯上中国队之所以能夺得亚军，是因为国足此前杀入了2002年日韩世界杯正赛。近两届亚洲杯周期内，国足虽未跻身世界杯，但也摆脱了持续低谷的颓势：2018年世界杯预选赛阶段，国足杀入了亚洲区最后12强赛，结束了此前连续3届世界杯无缘亚洲预选赛最后阶段赛事的尴尬，国足在中途接管教鞭的里皮的指挥下，在12强赛后半程强势抢分，最终仅是以1分之差，憾失附加赛的资格。这些事实表明，中国足球近年已在逐渐回升过程中，虽然成绩还一般般，但这一上升趋势十分宝贵。

中国足球缺少新锐

不过，中国队目前仍面临着一些隐忧。以同样晋级亚洲杯8强的越南队为例，首发球员平均年龄只有23.6岁，如果算上4名替补出场的球员，越南队上场踢球球员的平均年龄只有23.26岁。再看中国队就显得非常尴尬，作为本届亚洲杯平均参赛年龄最大的一支球队，我们的年轻人又在哪里？以队长郑智为例，这是郑智第四次亚洲杯之旅，他追平了李明的亚洲杯参赛纪录，并刷新了国脚出战亚洲杯的最大年龄纪录。是郑智非得要打这一届亚洲杯吗？答案是否定的。因为无论从体能，还是状态而言，郑智都无法和自己巅峰时相比。但即使如此，里皮仍将郑智带到了阿联酋，究其原因，还是因为里皮无法在现阶段找到一个郑智的接班人，这也是国足最近两年以来一直被讨论的热门话题。此前里皮提拔了小将何超，但他最终连亚洲杯最初的27人大名单都没有进入。

郑智的高龄，只是目前国足后继无人的真实写照。前晚上场队员中，除38岁的郑智外，冯潇霆已33岁，替补上场建功的肖智同样33岁，打进点球制胜的郜林32岁，蒿俊闵也即将年满32岁。很明显下届亚洲杯，中国队不可能再以这些人为球队骨干，可以说国足的新老交替紧迫感已近乎极限。“球员年龄偏大确实是中国队目前面临的一大问题，但眼下中国年轻球员的能力确实有限，这也是这届亚洲杯最终会有多名老将参赛的原因。至于接下来如何挖掘年轻球员的潜力，这是一个问题。”里皮赛后也承认这一点。

谁带队参加9月世预赛

挖掘年轻人或许还是一个需要研讨的话题，而迫在眉睫的课题是：亚洲杯后，一旦里皮真的卸任，那么今年9月卡塔尔世界杯亚洲区40强赛，中国队的主帅又是谁？这位未来的新帅又能否延续里皮的神奇，带领中国队继续稳步向前？

“自从我2016年末上任至今，我带中国队踢了10场正式比赛，6场12强比赛，4场亚洲杯比赛，成绩是6胜2平2负。其中输掉的两场分别是客场0：1输给伊朗队，还有上一场亚洲杯小组赛0：2输给韩国队。应该说在正式比赛中，我们的队员集中了他们最大的专注度，但在一些热身赛上的专注度就没有正赛那么强烈，这是今后需要中国球员留意的一点。”前晚在赛后发布会上里皮这样说。

在亚洲杯前的一年，里皮的带队成绩确实有点糟糕，但是考虑到所有的比赛都是热身赛，里皮确实不需要为这些糟糕的成绩背锅。我们必须承认，本届亚洲杯小组赛阶段国足逆转吉尔吉斯斯坦队以及逆转泰国队的两场比赛，体现了里皮临场调整的过硬能力。上半场表现糟糕，下半场换人就进球，这样的临场调整能力，不是哪一个教练就能拥有的能力。此前世界杯亚洲区12强赛上国足在后半程的发力，也和里皮的调整与变化有直接相关，可以说，里皮的临场调整，对中国队的临场发挥起到了极为关键的作用。

倘若亚洲杯后，里皮卸任了，谁来填补他的空缺？新任主教练能否让中国足球保持住目前上升的趋势，甚至越踢越自信，目前看存在着较大的不确定性。（李立 王洋）