1901年，赵世炎出生在四川酉阳（今属重庆市）。1915年，赵世炎考入北京高等师范学校附中。其间正值新文化运动风起云涌，受陈独秀主办的《新青年》影响，赵世炎投入新文化运动中，并结识了李大钊等人。1919年，经李大钊介绍加入少年中国学会，积极参加五四爱国运动，参与主编《平民周刊》《少年》半月刊和《工读》半月刊等进步刊物，宣传反帝反封建思想。

1920年5月，赵世炎赴法国勤工俭学。1921年春，与张申府、周恩来等发起成立旅法中国共产党早期组织，成为中国共产党党员。1922年，与周恩来等发起成立旅欧中国少年共产党，任中央执委会书记，随后又任中共旅欧总支部委员和中共法国组书记。1923年，赵世炎和陈延年、王若飞等带领一批青年前往莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。

1924年，赵世炎回国工作，先后任中共北京地方执委会委员长、中共北方区执委会宣传部部长兼职工运动委员会主任，协助李大钊领导北方各省的斗争。

1926年3月，赵世炎出席在广州召开的第三次全国劳动代表大会。会后，党中央任命赵世炎担任中共江浙区委组织部部长、上海总工会党团书记，并兼任江浙区委军委书记。

赵世炎化名“施英”，到上海后就深入到工人群众中，号召社会各界群众发扬五卅精神，联合起来，组成革命的统一战线，以对付帝国主义的屠杀和进攻。在中共江浙区委领导和组织下，从1926年6月到9月，上海各界工人的罢工斗争此起彼伏，形成了声势浩大的有组织的工人运动新阶段。

1926年10月，北伐军攻克武汉，革命形势进一步发展。但由于时机不成熟，上海工人的第一、第二次武装起义均告失败。1927年3月21日，上海工人举行了第三次武装起义。

1927年4月，蒋介石背叛革命，发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和革命群众。面对严重的白色恐怖，赵世炎临危不惧，坚定表示：“共产党就是战斗的党……党存在一天就必须战斗一天，不愿意参加斗争，还算什么共产党员！”

由于叛徒出卖，1927年7月2日，赵世炎不幸被捕。7月19日，赵世炎英勇就义，把26岁的青春和满腔热血献给了革命事业。（据新华社上海5月7日电）