为了写作这本书，萨巴尔曾经亲赴伊拉克、以色列以及美国的多个城市，深入观察重要的叙事场景

父亲是土生土长的库尔德斯坦犹太人，儿子是生活在洛杉矶的新时代酷男孩；父亲认为过去比什么都重要，儿子的人生哲学是快乐为本，活在当下；在父亲看来，儿子张扬、叛逆、满口脏话，在儿子眼里，“呆老爸”有着烂发型、怪口音，浑身上下充斥着诡异的犹太调调……父亲一直把儿子看作另类，儿子则声称“发生在我和父亲之间的是一种缩小版的文明冲突”——然而，让人无法想到的是，与父亲格格不入且有着文明冲突的儿子，却写出了一部关于犹太人生存史、一部关于萨巴尔家族史的大书。儿子不但与父亲达成心灵的默契，且最终转变成为一名萨巴尔的家族故事看守人，一名家族荣誉的护卫，一名家族传统的捍卫者。

阿里埃勒·萨巴尔的《父亲的失乐园》既不是一部严格意义上的历史著作，也不是一部严格意义上的传记著作，而是一部介于两者之间的、在无关紧要处稍有发挥且略有虚构的所谓“非虚构作品”。为了写作这本书，萨巴尔曾经亲赴伊拉克、以色列以及美国的多个城市，深入观察重要的叙事场景，访问近百位亲戚、友人、学者及其他相关人士，并收集了大量家族信件、日记、照片和官方文件等，尽可能地找到有关他的家族历史的各种第一手资料。

包括萨巴尔家族在内的库尔德斯坦犹太人，是世界上最古老的犹太裔流散群体。他们说亚拉姆语，小心谨守自己的典仪和教义，世世代代生活在伊拉克库尔德斯坦地区的崇山峻岭之间，远离尘嚣，与世隔绝，完整地保留着自己的传统习俗和生活习惯。

萨巴尔家族即是库尔德斯坦犹太人中的一支，到萨巴尔的父亲那一代，他们已经在库尔德斯坦地区生活了两千七百多年，勤劳与节俭是他们的生活方式，隐忍与内敛是他们的生存智慧，他们最辉煌的成就，就是跨越时代兴衰、成功生存下来的事实。萨巴尔的父亲约拿刚好赶上这个族群的全面解体——20世纪50年代初，随着伊拉克对犹太人的打压与欺凌愈演愈烈，大批伊拉克犹太人被迫逃离自己世代居住的家园，背井离乡，来到刚刚建国不久的以色列定居。彼时的约拿只有12岁，却不得不面对无数的挫折与羞辱——他被视作有缺憾的孩子，他的亲友被视作愚昧与原始的族群，他必须付出超出常人的努力，才能保证自己不在苍茫人海中沉沦。

作为伊拉克犹太人，约拿无疑是这个族群获得成功的极少数人之一——跨越国界求生存，发奋学习新语言，成功摆脱贫穷，成为美国知名大学教授……从札胡到以色列，从以色列到纽黑文，从纽黑文到洛杉矶，构成了他一直在展翅高飞的人生线索。尽管约拿的过往曾经如同枷锁一般将他束缚在牢笼中，但他毕竟奋力挣脱了故乡人事盘根错节的牵绊。亚拉姆语是童年留给约拿唯一的遗产，他在美国教授亚拉姆语，一方面是他在异乡礼赞天主的方式；另一方面，他始终坚信过去的价值，他认为生存在一个濒临死亡的社会上，有责任将自己的历史和文化记录下来，传承下去。

作为新时代的洛杉矶人，萨巴尔坦陈，他的确曾经与父亲有着某种严重的隔阂，甚至一度发展到剑拔弩张的地步，而他也曾经抗拒成为萨巴尔家族的故事看守人的角色。但是，随着年岁渐长，尤其是当萨巴尔自己也成为父亲，他开始一遍又一遍地反思过去的价值，反思将自己的语言和文化从一代传递到下一代、从一个国家传递到另一个国家的价值。带着“我是谁，我从哪里来”的疑问，他配合自己的父亲，开始关注库尔德斯坦犹太人的命运，并真正踏上了寻找原乡之旅。正是在这个追寻的过程中，萨巴尔回溯了库尔德斯坦犹太人的千年荣光，窥探出库尔德斯坦犹太人曾经的生活真相，进而探讨了不同宗教与文化兼容并蓄、共存共荣的可能性。

萨巴尔对库尔德斯坦犹太人的故事涉足越深，他越是被深深感动——他的父母、他的祖父母、他的叔叔和姑姑……他们的经历象征着一个族群走过的路程，他们的苦难构成了一个族群历史的缩影。萨巴尔体会到一种责任感，他希望在一切都还来得及的时候，记录下他们精彩纷呈的生命故事。萨巴尔这样说道：“我父亲一生的志业都在保存他那逐渐消失的语言和文化，如果说我从他身上学到什么，那就是我们绝对拥有足够力量，可以真正把握在过往里最珍惜的部分。” （王淼）