据新华社洛杉矶9月11日电 预计将于9月15日结束“生命”的美国“卡西尼”土星探测器于11日“吻别”土卫六(又称“泰坦”),最后一次从这颗巨大土星卫星上空掠过,并借助其引力冲向土星大气层。
“十多年来,‘卡西尼’与‘泰坦’情深意长,几乎每月它们都会约会一次……最后的约见堪称苦乐参半的告别。”美国航天局喷气推进实验室“卡西尼”项目主管厄尔·马伊斯当天在一份声明中说,“正如在整个任务中所做的一样,土卫六的引力再次将‘卡西尼’送往我们需要它前往的地方”。
在离开地球近20年后,“卡西尼”土星探测器11日在土卫六上方11.9万千米处掠过。这一远距离“告别”将为探测器提供一次引力推动作用,将其送往土星大气方向。
美国航天局说,“卡西尼”将与地球失去联系约1天。在重新与地球建立联系后,“卡西尼”将把图片和其他数据传回地球。
“卡西尼”土星探测器于今年4月正式进入任务“大结局”,先后22次在土星和土星环之间穿越观测。此前,从未有人类探测器从土星和土星环之间穿越。