据新华社华盛顿6月19日电 美国蓝色起源公司19日成功完成同一枚亚轨道火箭的第四次发射与垂直降落，同时回收了火箭上的飞船，为在将来利用这套名为“新谢泼德”的火箭和飞船系统把游客送上太空又迈出了一步。

蓝色起源公司由美国电子商务巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建，此前已分别于去年11月、今年1月和4月完成3次发射与回收测试，但19日是该公司首次在网上进行全程直播。

当天的测试在蓝色起源公司位于得克萨斯州西部的发射场进行。美国东部时间10时36分（北京时间19日22时36分），“新谢泼德”火箭顺利点火起飞，用了4分钟就飞到了距地面约101公里的预定高度，刚好超过国际公认的太空边界。

在上升过程中、快要飞到预定高度时，火箭与其上的飞船分离，最终火箭在发射8分钟后率先在陆地垂直着陆；又过了1分钟，飞船也借助降落伞成功降落。

在此前的任务中，“新谢泼德”飞船降落时使用3个降落伞，但这次蓝色起源公司有意只打开两个，测试飞船在这种情况下能否依然安全降落，这一测试被认为对未来承载太空游客具有重要意义。

除蓝色起源公司外，美国太空探索技术公司也在尝试回收火箭，后者的火箭既要把卫星送至地球低轨道，又要实现火箭第一级的回收，难度要比蓝色起源更高。目前，太空探索技术公司的火箭回收已在陆地上成功过一次，海上成功过3次。