与西方的“直白坦率”不同，中国古代文学素以含蓄为美，反映到文学创作上便是“书不尽言、言不尽意”的追求。

与李商隐一同被称为“小李杜”的杜牧有诗《怅春》曰：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。”（《全唐诗》作《叹花》，“自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝”）无论《怅春》或《叹花》，读起来都是描写寻春迟，春末芳菲尽的自然景象，殊不知其中隐藏的是一段痛失的情缘。

杜牧“好读书，工诗为文，尝自负经纬才略”，所写的《阿房宫赋》可谓后世必读篇目。然而，杜牧亦“恃才名，亦颇纵声色，尝自言有鉴裁之能”——非简单的“狂于美色”，而是会鉴赏拣选。杜牧曾听说湖州的女子“长眉纤腰有类神仙者”，便在从宣城辞职归长安时，先专程去湖州看美女。彼时，杜牧声望甚高，当地官员“迎侍颇厚”。连续十天都宴饮无休，但杜牧对地方官伎和官员为他挑选的美女都未看中。将要离开时，官员问他还有什么愿望，杜牧说：“愿泛彩舟，许人纵视，得以寓目，愚无恨焉。”地方官府便择日准备了彩船、乐队，“鲜华夸尚”，两岸观者如堵。可惜流连一日，杜牧仍未有所获。

“及暮将散，俄于曲岸见里妇携幼女”，杜牧一眼看中，“此奇色也”。派人将母女接上船，杜牧和少妇约定，等女儿长大后许给他。为了表明诚意，杜牧送少妇丝绸衣料为定，并写下契约，以十年为期，如果十年后杜牧不回江南，则小女孩可嫁他人。杜牧回京后留在京中做官，他曾以京官俸禄低不能养家为由，要求外放，但宣宗迟迟未准。等再度回江南、出任湖州刺史时，已是十四年之后。上任第三日，杜牧派人去找这对母女，得知小女孩已经嫁人三年并育有两子，便“召母及嫁者诘之”。小媳妇的丈夫担心杜牧扣人不放，特意带着两个孩子跟着同去。杜牧怪怨他们收了定礼而毁约，当年的少妇却出示杜牧的契约并说“待十年不至而后嫁之，三载有子二人”。杜牧“熟视旧札，俯首逾刻”，由是作《怅春》。

如果说杜牧的这段遭遇从“绿叶成阴子满枝”中还约略能探得一二，那朱庆馀与张籍的两首唱和诗作，若不知诗本事，必难解真意。朱庆馀作《闺意献张水部》，“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”张籍读罢大悦，回赠诗曰：“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未足人间贵，一曲菱歌敌万金。”朱庆馀的诗写的是花烛夜后，新妇次晨要去向公婆请安，但不知道自己化妆是否得当，娇羞地悄悄问丈夫。而张籍的酬作是描绘美丽的越地女子虽自知貌美，但却未张扬，而她的美貌其实超越一般的世俗之物，她的歌声也是无价之宝。

新妇与越女诗何以能酬唱应和？原来，朱庆馀在参见科考行卷时，投奔的是张籍。张籍对其很赏识，将其作品精选、修改后，保留了二十六首，大加推赞。官员们都知道张籍不会轻许褒奖，皆对朱庆馀另眼相看。朱庆馀登科后，写了《闺意》献给张籍，用新妇与夫婿比拟自己与张籍的关系，以示谦逊、不忘旧恩。张籍的和诗则表现出对朱庆馀的由衷肯定和嘉许。于是，“朱公才学，因张公一诗，名流于海内矣。”

看过了诗作背后的故事再读诗，常会发现诗人想说的和读者读到的是那样不同。又有谁知道徐志摩的《这年头活着不容易》并无微言大义，亦非为了苍生、现实，只因他上山不巧，遇到了雨、误了桂花香？（辛上邪）