新华社华盛顿5月10日电 美国航天局10日召开电话记者会宣布，其开普勒太空望远镜一口气确认了1284颗行星的存在，这使太阳系外已知行星的总数翻了约一番。

这项研究发表在新一期美国《天体物理学杂志》上。在确认的行星中，近550颗可能是类似地球的岩石行星，其中有9颗位于其恒星的宜居带中。宜居带系外行星也因此增至21颗。

论文第一作者、普林斯顿大学副研究员蒂莫西·莫顿在记者会上说：“今天，我们宣布开普勒任务发现1284颗新的行星，这是迄今一次性宣布发现系外行星最多的一次。”

至此，人类已确认的系外行星超过3200颗，其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。

美国航天局首席科学家埃伦·斯托凡评价说，这项发现给人们带来希望，“在宇宙中的某个地方，类似我们太阳的某颗恒星的周围，我们将最终能够找到又一个地球”。

宜居带行星是指与恒星距离适中、表面温度条件适宜、理论上可保有液态水的行星。这类行星是寻找外星生命存在的理想对象。

自20多年前人类发现首颗太阳系外行星以来，科学家通常用一一确认的方法来验证疑似行星，这是一项费时费力的工作。而最新研究基于一种新型统计分析方法，能同时应用于多颗疑似行星，计算每个候选者是行星的概率，概率超过99%就被认定为行星。

按莫顿的话说，候选行星就类似面包屑。如果地板上掉的是大的面包屑，还能一颗一颗捡起来。但如果丢的是一大包细面包屑，就得用扫帚扫，而新型统计分析方法就是他们的“扫帚”。

莫顿与同事利用新“扫帚”分析了开普勒去年7月归类的4302颗疑似行星。结果发现有1284颗满足行星的定义，1327颗“很可能”是行星但仍需进一步研究，707颗很可能是某种其他天体物理现象。此外，984颗此前已获确认的行星被这项技术再次验证。

开普勒太空望远镜于2009年发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，有“行星神探”之称。开普勒曾因反应轮故障而被宣布“死亡”，但最终美国航天局想方设法成功让其“复生”。

中国行星科学家郑永春获卡尔·萨根奖

据新华社洛杉矶5月10日电美国天文学会行星科学分会10日公布了5项年度天文大奖，中国科学院国家天文台的行星科学家郑永春获得其中的卡尔·萨根奖。

卡尔·萨根是天文学领域著名的科普大师。行星科学分会在新闻公报中介绍说，卡尔·萨根奖授予那些在公众传播方面有杰出贡献者。今年该奖项授予中国行星科学家郑永春，因为他“不知疲倦地向中国大众进行行星科学方面的科普，并向西方世界展示中国科学”。

公报介绍说，作为中国嫦娥探月项目研究人员之一，郑永春具备月球地质研究等方面的专业知识，他在天文馆、科学馆对嫦娥项目进行了大量讲解。此外，郑永春热心于科普创作，他在多家纸媒和网络媒体上发表科普文章，在中国科学院以及《中国科学报》网站上每天更新博客文章，向人们科普为什么普通人也要关注行星科学和天文学。

据中国科学院网站介绍，郑永春现任国家天文台副研究员，主要从事月球与行星地质研究，在月球和火星土壤、行星资源就位利用、行星表面环境、月球与深空探测科学目标与未来发展战略等领域有新颖的认识与理解。