提到缅甸,联合国前秘书长吴丹、缅甸前总理吴努等为人熟知,大家通常认为他们姓吴。其实,吴并不是他们的姓。缅甸人是世界上少有的没有姓氏的民族之一,他们会在名字前或后加个冠词,以示性别、长幼和社会地位。
男子名字最常见的第一字有吴、郭、貌。吴是对年纪较大或有名望人的尊称,意为爷、叔、伯或先生;郭为哥,貌是弟。如某男子叫昂基,随着年龄和地位的变化,分别被称作貌昂基、郭昂基或吴昂基。
缅甸女子名字中常见的有杜和玛。杜对应吴,是对长辈或有地位妇女的尊称,也有姑、姨、婶之意。玛意为姐妹,也是对年轻女性的称呼。
也有在名字前冠以职务和社会地位的,如德钦意为主人,塞耶意为老师。
对犯有错误的男子和女子,名字前常被冠以鄂字和米字。如丹犯了错误,即便他(她)曾有过名望和地位,男子也会被轻蔑地称为鄂丹,女子则被称为米丹。
据统计,在约4000万缅甸人中,常用的只有约100个不同的名字,往往十有二三同名。为区别起见,他们一般在名字前或后加上籍贯或年龄大小。