作为一位当代作家，贾平凹有文坛怪才之称。贾平凹并非父辈起的原名，而是他自己所改。

1952年，贾平凹出生在陕西省单凤县商镇的姨父家里。出于感激，父亲为他取名“贾李平”，李即姨父的姓，希望孩子一生平安。单凤县有一种习俗，刚出生的孩子 都要取一个叫“某娃”的名字，家里人就称他为“平娃”或“贾平娃”，真正叫贾李平的反而很少。

1972年，贾平娃的处女作即将发表，有好友建议他另取笔名。他把“娃”改为谐音的“凹”。“凹”在普通话中还有一个读音āo，意为四周高、中间低的地方。贾平凹自述：“姓贾，名平凹，无字无号。娘呼‘平娃’，理想于畅通；我写‘平凹’，正视于崎岖。一字之改，音同形异，两代人的心境可见也。”按这一说法，他名字中的“凹”应读为āo。

贾平凹认为，“做人做事，凸字便不相宜。凸在人群，我不敢冒充，山顶一般地崛上去招人显眼。凸在文林，我不敢奢望”。而凹字稳妥，凹是吃亏，吃亏是福；凹是器皿，盛水不漏；凹是谦虚，虚怀若谷，并刻有一枚“凹则不平”的印章。