我国姓氏众多，单姓在生活中最为常见，约占我国总姓氏数的80%以上；复姓由两个字组成。也有些姓氏是二姓合并而成，即为“合姓”。

汉族复姓多产生在商周和春秋战国时期。例如，钟离、上官是以封邑为氏，东郭、南门是以居地为氏，公羊、子阳是以王父之字为氏，司马、司空是以官名为氏，公孙是以爵系为氏等。古代少数民族复姓则来自译音，如慕容、宇文、万俟等，但自有含义。如鲜卑族慕容氏，意为“慕二仪之德，继三光之容”。

合姓的产生较为特殊，大抵为外甥继嗣舅父，女婿继嗣岳父，而又不忍使自己的本宗“断了香火”，于是将二姓合并为一。如“陆费”，本姓“陆”，因“陆”姓之子养育于外家，继承其业，遂合外字“费”姓为“陆费”，清代有陆费墀。申屠、夏侯、刘傅、崔傅、韩傅、何周、温杨、范姜等均为合姓。我国古代妇女合姓较为常见，如赵李氏、张王氏等。如今，除了妻随夫姓，也有年轻父母合二人之姓作孩子的姓。

复音姓氏单音化是姓氏发展的一个基本规律，随着时间推移，复音姓氏总是逐渐减少。东汉《风俗通·姓氏篇》收有600个当时的常见姓氏，其中150多个是双音姓氏；到了北宋《百家姓》500多个常见姓氏中，只有60个双音姓氏了。