百年前，天文学界把描述火星沟渠的意大利文“水道”错译成英文“运河”，曾引发有火星人存在的美丽误会。百年后，美国航天局预告9月28日发布火星重大科学发现，再次引发火星人联想。但28日来了，重大发现却只是火星表面有液态水活动的“强有力”证据。

美国航天局为什么把火星液态水称为重大科学发现？首先，就像美国航天局副局长格伦斯菲尔德所言，这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球，而是有生命存在的可能。

人类最古老的问题之一就是宇宙中只有我们吗？这个问题到现在还没有人能回答。火星是太阳系中最像地球的星球，科学家向其发射了多个绕轨探测器和火星车，但此前只是在极地找到了水的固态形式——冰，以及火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至雪山的证据。现在人们终于发现在火星赤道附近，时不时有着液态水流动。

就目前看来，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分，微生物能在其中生存吗？

美国航天局没有完全排除这种可能性，不过格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在（这些水流）附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在火星地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”

其次，液态水的存在，意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水，那么就要宇宙飞船运送，其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说：“这些观测结果使我们更清楚地认识到，火星拥有可供未来旅行者使用的资源。”

人类的生存也离不开氧气，这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水，就可以用它来分解出氧气，所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至，水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之，火星有液态水，将降低未来探索任务的成本，增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。

火星上的液态水能用来种植庄稼吗？格伦斯菲尔德的回答是：不太可能。“就像登珠穆朗玛峰，人们在山谷还能看到很好的绿植，但到了高处就看不到了。火星大气就像珠穆朗玛峰3倍高的地方那样稀薄，所以火星上种庄稼比较难，但人们可以建能充气的小型温室来种植。”

最后，这一发现会为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号火星车正在攀登的火星夏普山上，有一些类似液态水存在的现象。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法，不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务，此外不能排除“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。

那么发现液态水存在的证据距离我们移民火星还有多远？格伦斯菲尔德无法给出具体时间，只是说还要“很多、很多年”。

但没有外星人的“重大科学发现”还是引起许多人的不满。一些科学家在社交媒体上留言说，美国航天局的“噱头”引起人们对火星的极大关注，只能说今天“对太空而言是一个好日子”。

无论如何，这至少对美国航天局来说是再好不过的时间点，因为该机构全力支持的大片《火星救援》本周即将上映。

（新华社华盛顿9月28日电）