本报讯 9月12日,通过新疆南山县星明天文台的望远镜,合肥市10岁男孩廖家铭,看到了一束光线,他就此成为发现这颗疑似超新星的地球第一人。如果经光谱证实其确系超新星,廖家铭将成为全球发现超新星年纪最小的人之一。
9月12日10时,家住合肥市庐阳区安庆路三小五年级学生廖家铭正在家中玩耍,听到电脑前熟悉的提示铃想起,赶紧趴过去。点开“星明天文台公众超新星搜寻项目”网页,像往常一样,对着系统发过来的两张黑白照片仔细观察起来。这是新疆南山县星明天文台拍摄的两张鹿豹座PGC 16301星系图片,一张当天上午新拍的图,一张是早先拍过的同角度原始图。
廖家铭今年8月初加入了星明天文台公众超新星搜寻项目(PSP项目),这是由星明天文台和中国虚拟天文台(China-VO)合作开展的面向普通大众的宇宙新天体搜寻项目之一。全国各地数以百计的业余天文爱好者,在这里每天对着电脑中的黑白宇宙图片“找不同”,以期发现宇宙几千万年乃至几亿年前的某次超新星爆炸。
鼠标在两张图片间不断移动,绝大多数情况下,两张图片都是几乎相同的,没有新的光点出现。就在3分钟搜图时间马上耗尽时,小家铭突然在图片中间偏左的位置,发现一个隐隐约约的光点,非常暗淡,不仔细看都不能发现。然而,就是这个椭圆形的暗淡光点,让廖家铭心脏都快跳了出来,他赶紧用图圈出这个光点,然后提交给PSP系统。
与此同时,系统收到廖家铭反馈的照片后,新疆南山县星明天文台创始人、中国首颗新星发现者高兴血几乎涌上头,不同于资历较浅的小家铭,曾获得多项国际天文学奖的高兴有着丰富的经验。根据自己的敏锐感觉,他很快意识到,这极有可能是PSP项目发现的第一颗超新星。
经过测算,这颗疑似超新星位置处于赤经4时54分44秒,赤纬+69度43分7.5秒,位于鹿豹座PGC 16301星系。距离地球距离为2.2亿光年。
高兴的PSP团队第一时间将这个发现写成英文报告,提交给了IAU。高兴告诉记者,IAU收到报告后会立即对该疑似超新星进行光谱拍摄、验证。一旦认定确系超新星,将授予超新星永久编号,标注其发现者系中国廖家铭,同时在IAU的网站发布电子公报。高兴表示,根据他的经验,小家铭的发现有把握被认证为超新星。(搜新)
链接:什么是超新星?
超新星是恒星演化过程中的一个阶段。超新星爆发是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。一般认为质量小于9倍太阳质量左右的恒星,在经历引力坍缩的过程后是无法形成超新星的。超新星作为许多种恒星生命的最后归宿,可用于检验当前的恒星演化理论。