在美国地图上，有两个远离其本土的飞地，一个是在太平洋上的夏威夷，另一个就是在北美洲大陆西北角上的阿拉斯加。从地理角度看，阿拉斯加州离美国本土3170公里，而离俄罗斯却只隔着一个白令海峡，最近处只有82公里。

说起阿拉斯加的历史，可能是俄国人永远无法抹去的伤痛。据《中国国防报》报道，1867年之前，阿拉斯加属于俄国，但根据当年的一项土地交易协议，沙皇将这片广袤的土地卖给了美国。

1741年，俄罗斯探险家白令发现了阿拉斯加，俄国政府因此宣布对这块面积为150多万平方公里的土地拥有主权。但在沙俄政府看来，这块年平均气温0℃以下、人烟稀少土地与“鸡肋”无异，纳入版图100多年来没给自己带来任何金钱上的贡献，反倒要贴钱派驻军队。

让沙俄决心出售阿拉斯加的导火索来自克里米亚。1853-1856年，沙皇俄国为争夺巴尔干半岛的控制权与英法等国爆发克里米亚战争。经此一役，沙皇俄国的国库几乎被军费洗劫一空，沙皇亚历山大二世的弟弟康斯坦丁大公便提出建议：出售一些“无用的东西”。在他们看来，阿拉斯加恰恰是最大、最无用的“东西”。

沙俄最看好的买家是美国。但美国南北战争的爆发使得这笔交易推迟了。美国南北战争后的国务卿西沃德是位坚定的领土扩张主义者，当然不会放过这块送上门的“肥肉”。在西沃德推动下，俄美于1867年正式签订购买阿拉斯加的条约，最终成交价为720万美元（这个数字占美国当年一年支出的2.6%），相当于每平方公里4.74美元，成为世界土地交易史上面积最大、价格最便宜的一笔交易。

这么一笔买卖在美国国内被骂得狗血淋头，大家还编了两个专有词汇揶揄“阿拉斯加交易”，一个叫“Seward's Folly”（西沃德的蠢事），一个叫“Seward's Icebox”（西沃德的冰箱），合在一起就是这么一句话：看看咱们国务卿办了一件多么蠢的事情，他居然花720万美元为美国买了一个超级冰箱！

不过，西沃德却对自己的这笔交易充满信心，他说：“多年以后，我们的子孙将从这块土地上得到莫大的好处！ ”

1896年，西沃德的预言得到初步验证。那一年，人们在阿拉斯加发现金矿。到1906年，阿拉斯加黄金产量达到顶峰，生产的黄金价值几乎可以买下3个阿拉斯加。同时，在得到阿拉斯加的前50年中，美国人从这块土地上获得的纯收入超过7.5亿美元。据测算，这块沙俄眼中的“不毛之地”还蕴藏着价值约5000亿美元的自然资源，如果放在今天，“地价”将超过3万亿美元。沙皇大概做梦也没想到，自己“廉价处理”的阿拉斯加成了美国的一块“宝地”。

上世纪60年代，阿拉斯加又发现了北美最大的油田。同时，它又是日本和远东通往北美、北欧的交通要道，也是亚美两洲相距最近的地方，在战略上有重要地位。 （宗禾）