本报讯 天上不会掉馅饼,但却有可能掉卫星。美国航天局6月16日说,一颗报废的热带降雨观测卫星已坠入地球大气层,估计部分未在大气层中燃尽的残骸会落到地面。而此前有消息称,卫星残骸可能坠落在日本的四国和九州地区,引发了网络上的一片骚动。
这颗卫星由美国和日本合作研制,报废后的质量约为2.6吨。根据美航天局的监测,卫星已于北京时间6月16日中午坠入南印度洋上空的大气层,比此前预计的提早约3个小时。卫星约96%的重量将在大气层中燃烧殆尽,剩余部分估计将分成至少12块残骸落到地面。
此前推测,卫星残骸有可能坠落在日本的四国和九州地区,撞人的概率约为1/4200。虽然日本各大媒体的报道都说这个概率“相对较低”,但还是引发了部分网友的担忧。有网友写道:“概率不高吗?比彩票中奖的概率高多了。”也有网友戏称:“明天出门打着伞比较好。”
美航天局说,可能到达地面的残骸是卫星上由钛制成的部分,无毒,可能有锋利的边缘,发现者切勿用手触摸。日本媒体也告诫民众,如果看到附近有闪光的东西,千万不要靠近,万一被残骸撞上会酿成惨剧。
不过,美航天局最新公布的监测画面显示,卫星在南印度洋上空向东南方向飞行,下方是浩瀚的海洋,残骸落到东北方向的日本不大可能。同时,从时间上推算,目前残骸应该已经落到地球上,而日本方面还没有发现残骸的报告。
虽然此次的“天降卫星”事件多半是一场虚惊,但航天器残骸在大气层中没有燃尽坠落地面却并非罕见。 2011年9月,美国高层大气研究卫星的20多块残留碎片坠入南太平洋,其中,最大碎片重量达150公斤;2012年1月,俄罗斯2011年底发射失败的“福布斯·土壤”火星探测器的碎片坠入太平洋海域,2013年11月,欧洲一颗探测卫星碎片落入南大西洋。 (新华)