12月20日，国乒队郝帅为儿子举行了百日宴，席间世界冠军王皓举杯起身，“借帅子的酒，孩子百天的酒，今天就算正式退役了。”感谢生活了16年的国乒队，感谢朝夕相处的教练和队友，几度哽咽的王皓最后小声说，“始终感觉有点舍不得。”随着王皓的退役，中国乒乓球队曾经盛极一时的“二王一马”时代就此结束。离开国家队后，王皓将到八一队从事教练工作。

千年老二

王皓1998年底被选入国家二队，从此开始了他长达16年的国家队生涯。刘国梁曾评价说，王皓是“群胆”而非“孤胆”。在他为国效力期间，中国队团体世界大赛保持不败，王皓个人也斩获了18个世界冠军，遗憾的是独缺一块奥运会的男单金牌。

尽管王皓曾在世界杯、奥运会和世乒赛三大赛上，共计12次杀入男单决赛，一共拿到了18个世界冠军头衔，但让人们印象更为深刻的，却是他的几次惨痛失利。职业生涯中，王皓以直拍横打闻名，他参加了3届奥运会，3次屈居单打亚军，成全了柳承敏、马琳和张继科3人。

2004年雅典奥运会中国男队的竞争中，王皓令人意外地挤掉了孔令辉，以3号单打的身份入选。雅典奥运会上，原本只被委以“清道夫”任务的王皓，竟然一路杀入决赛，只可惜决赛败给了韩国名将柳承敏，一时留下了刘国梁搂着王皓肩膀一起离开赛场的唏嘘一幕。自此，王皓的名字就与“心理脆弱”“关键时刻崩溃”等字眼联系在了一起。2005年上海世乒赛上，王皓被“放高球”的丹麦小子梅兹赶出了八强，随后的全运会和世界杯上，他都是男单亚军，一时间“千年老二”的叫法不胫而走。

屡败屡战

虽然王皓在2006年的不来梅世乒赛团体赛上重新回归，并且在2007年拿到了自己第一个单打世界冠军头衔，但在2008年北京奥运会男单决赛中，败给队友马琳再次屈居亚军，让他跌入运动生涯的谷底。王皓回忆说：“当时我的思想是完全混乱的。”

2010年莫斯科世乒赛团体赛决赛，正是因为目睹了女队的惨败，王皓临阵产生了犹豫和动摇，而决赛中他的位置被张继科所取代。这给了张继科提前走上世界舞台的机会。从2011年到2013年，王皓在5次大赛的男单决赛中连续输给张继科，其中就包括他的第三次奥运会男单决赛（伦敦奥运会）。一时间乒乓圈内有一种说法，“王皓用肩膀送张继科实现了大满贯”。然而当世人更多地看到了王皓一次次地失败，却忽视了他一次次又站起来的勇气。2012年失利之后，他明白了输赢得失之外，更重要的是过程。他曾说：“输赢都不重要，我在意的是能否好好享受争冠的过程。”

总教练刘国梁这样评价王皓：“他是一种表率，是一种力量，能够让人看到他的勇气，是一种正能量，他已经上升到一种境界了。”

难说再见

伦敦奥运会乒乓球男单决赛王皓负于张继科后，时任国乒男队主教练的刘国梁被问起是否还会让王皓参加4年后的里约奥运会时，刘国梁说：“算了吧，对王皓也是一种煎熬。”2013年巴黎世乒赛男单决赛王皓再负张继科后，王皓说：“这次极有可能是我最后一次的世乒赛了，能站在决赛的场地上比赛，感受这样的决战气氛，我就相当满足了。”

一直在队里被视为承上启下人物的王皓，虽然比王励勤、马琳年轻，但又比马龙、张继科和许昕年长，如今更年轻的樊振东已经脱颖而出，男乒人才济济，自己实力已经江河日下，逐渐淡出一线主力阵容，王皓选择此时离开是合情合理的。王皓选择去八一队任教，继续发挥自己的光和热，让经验得到传承。他说：“是时候给年轻人让让地方啦。纵然舍不得放下球拍，可是需要我承担责任的事情还很多，我不会离开乒乓球。”

刘国梁说：“王皓应该是比较传奇的运动员，他是国乒团队唯一参加3届奥运会的运动员，让直板横打打法成为乒坛的主流打法，而且从这些年的团体赛的成绩来看，王皓又是队中胜率最高、发挥最稳定的队员；但职业生涯他又唯独差一个奥运男单冠军，3次亚军的经历对他的运动生涯肯定有遗憾，但对人生这条路来说是宝贵的财富。王皓是乒乓球历史上最伟大的奥运亚军。” （李远飞）