据悉，蒸馏酒的原料一般是富含天然糖分或容易转化为糖的淀粉等物质。如蜂蜜、甘蔗、甜菜、水果和玉米、高粱、稻米、麦类、马铃薯等。糖和淀粉经酵母发酵后产生酒精，利用酒精的沸点（78.5℃）和水的沸点（100℃）不同，将原发酵液加热至两者沸点之间，就可从中蒸出和收集到酒精成分和香味物质。

元朝有一种酒叫“阿剌吉”，又叫“阿里乞”，有时候也写成“阿卢基”，这种酒由阿拉伯商人传入中国，制法如下：

把黄酒和酒糟放到一口大锅里，锅上再倒扣一口大锅，从上面那口锅的侧边钻一个孔，孔上插一支竹筒，竹筒斜伸三五尺，筒口放一个铁桶。再对黄酒和酒糟进行加热，它们一受热，酒蒸气首先挥发出来，沿着竹筒往外蹿，蹿到中途，遇冷变成酒精，滴到铁桶里，清澈透明、无色有味，辣度很高、入口呛喉。这就是传说中的蒸馏酒，当时则叫作“阿剌吉”。“阿剌吉”是阿拉伯语，意思是“汗”，因为从制造过程上看，蒸馏酒就是发酵酒出的汗。

蒸馏酒在元朝并不占主流，元朝的主流还是发酵酒。南方人喝的米酒、北方人喝的高粱酒、蒙古人喝的马奶酒，当时都是发酵酒，都不经过蒸馏。只有当发酵酒酿坏了的时候，俭朴之家为了避免浪费，才会架起蒸锅，把腐败变质的酒液和酒糟蒸一蒸，蒸成“阿剌吉”。

“阿剌吉”虽然是蒸馏酒，它的度数却不高，因为那时候的蒸馏器材太简陋，不能把酒蒸气和水蒸气截然分开，黄酒一受热，酒蒸气和水蒸气就往外蹿，冷却下来就是酒和水的混合物，绝对不可能是纯酒精。

就是如此简陋的器材，直到今天中国北方还在使用。现在的山东章丘、河北霸州、河南清丰和河南杞县等地的农村地区都流行一种“明流酒”，其酿造方法跟元朝的“阿剌吉”几乎一模一样：谷物泡软、煮熟、放凉、拌曲、封缸，待到最上层渗出酒液，且酒液有甜味的时候，连糟带酒倒入大锅烧煮，锅上加盖，旁侧钻孔，用钻空的葵花秆（北方缺竹子）把水蒸气导入旁边的双层锅，双层锅上层空空，下层装满凉水，酒蒸气遇凉凝结，即成明流酒。明流酒味道微苦，有糊锅味。农家设备简陋，密封不好，而且只经过一次蒸馏，故此度数偏低，只有20度左右。（耿剑 整理）