新华社华盛顿12月5日电 （记者林小春）美国新一代载人飞船“猎户座”5日发射升空，进行持续约4个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。

美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间7时5分（北京时间20时5分），美国现有最强大的“德尔塔”-4重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。

“起飞！”美国航天局在其网站上写道，“‘猎户座’开始了太空探索的新时代！”

这次发射原定于4日进行，但当时由于一艘船只意外驶入发射海域、风力过大和火箭某个助推器阀门不正常等一系列问题被推迟24小时。

此次试飞耗资3.7亿美元。在4个半小时的任务中，飞船将围绕地球飞行两圈，测试隔热罩和降落伞等多种系统。最终，飞船将坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由等候在那里的美国海军帮助回收。