新华社华盛顿11月6日电（记者林小春）美国航天局6日宣布，新一代载人航天器“猎户座”飞船将按计划于12月4日进行首次试飞。

美国航天局副助理局长威廉·希尔当天在电视直播的记者会上说，这次试飞“绝对是美国航天局今年的头等大事”，“是我们火星之旅的第一步”。

按计划，“猎户座”飞船的首次试飞不载人，将用联合发射联盟公司的“德尔塔”大推力火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，然后从约5800千米的高空以每小时约3.2万公里的速度重新进入地球大气层，受到空气摩擦影响，飞船外表的温度将会升至约2200摄氏度，飞船4厘米厚的隔热板将受到考验，这也是此次试飞的主要目的之一。

返回时，飞船会在地球大气层中减速到每小时480公里，然后借助降落伞减速至每小时32公里，最终坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域。

美国航天局官员表示，此次试飞总费用为3.7亿美元，主要是火箭或相关设备费用，而飞船可重复使用，并不包括在内。

“猎户座”飞船的首次载人飞行定于2021年。美国航天局将用它把宇航员送到小行星和最终的目标火星上去。

上周，先有美国轨道科学公司向国际空间站送货的火箭在半空中炸成火球，后有英国维珍银河公司的商业载人飞船在测试中发生事故坠毁。谈及这两起事故希尔说：“太空飞行很困难，两次事故证明了这一点。”