本报讯 10月28日，美国轨道科学公司搭载“天鹅座”货运飞船的“安塔瑞斯”运载火箭升空6秒后爆炸，关注巨大经济损失的同时，人们不禁把目光聚焦在火箭发动机上。

为何用俄罗斯火箭发动机？

“安塔瑞斯”火箭使用的AJ－26型发动机由美国GenCorp公司旗下的喷气发动机－火箭动力公司“制作”。之所以说制作，是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机NK－33。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台NK－33，经过升级改装后赋予它全新的编号AJ－26，用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。

分析人士说，NK－33型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”AJ－26后，它的可靠性备受质疑。自2010年开始热点火测试以来，AJ－26的总测试次数不过十多次，其中就有两次以失败告终。

迄今为止，轨道科学公司和喷气发动机－火箭动力公司均没有公布失败原因。分析人士猜测，一旦承认AJ－26的可靠性可能存在问题，轨道科学公司在与竞争对手争夺空间站货运业务方面将处于劣势，公司运营可能遭遇致命打击。

其实，在AJ－26的可靠性之外，美国更关心的是另一款俄制发动机RD－180。美国军方自1995年以来一直使用“宇宙神5”型运载火箭把美国空军和其他部门的卫星送入太空，而这种火箭使用的RD－180型发动机由俄罗斯制造。今年以来，受乌克兰问题影响，美俄关系陷入低谷。作为对美欧制裁的回应，俄方一度威胁要停止向美方出口这款发动机。而一旦“断供”，美国军事和间谍卫星的发射可能出现全面停滞。

对此，美国空军一名高级将军今年9月说，美国空军计划在11月初提出建议，以结束美国长期依赖俄制火箭发动机发射军事和间谍卫星的局面。

航天发射为何外包给私企？

这次发射失败可能令业界再度怀疑私企是否有能力进行航天发射。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

美国宇航局外包发射任务之初就遭遇过失败。2006年9月25日，由美国“无限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本运载火箭在新墨西哥州发射失败。同年3月，太空探索技术公司从夏威夷州发射低成本运载火箭，火箭凌空爆炸。

爆炸坠毁的“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的运载火箭，最大载荷6吨多，用于发射低轨道航天器。随火箭爆炸的“天鹅座”飞船是第四次前往国际空间站，距离第一次即展示性发射刚过一年。

乔治·华盛顿大学太空探索政策专家约翰·洛格德逊认为，这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折，只是，可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子，因为这家企业只有一座发射台。按照洛格德逊的说法，私企要搞“天地物流”，发射台只有一座可不行。另外，这次事故会让国际空间站的物流链在一段时间内承受一定压力。

俄罗斯称愿意帮助美国“运货”

在采用快速对接模式飞行6小时后，俄“进步－M25M”货运飞船于莫斯科时间10月29日16时09分（北京时间21时09分）与国际空间站成功对接，送去了近3吨食品、燃料和其他补给。

俄地面飞行控制中心发布的消息说，运载这艘飞船的“联盟－2.1a”火箭在当天早些时候从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空。点火9分钟后，飞船按预定程序与火箭分离，飞向国际空间站。

鉴于美国轨道科学公司搭载“天鹅座”货运飞船的“安塔瑞斯”火箭10月28日爆炸，俄罗斯联邦航天署官员阿列克谢·克拉斯诺夫10月29日告诉俄新社记者：“如果美方提出任何借用我方飞船向国际空间站运送紧急物资的请求，我们会加以满足。”

美国航天局国际空间站项目主管迈克·苏弗雷迪尼说，空间站内的食物、水等物资储备足够6名宇航员撑到明年3月，这次发射事故暂时不会影响他们的正常生活。

（新华）