本报讯9月25日，印度“曼加里安”号火星探测器向地球传回首张火星照片（见右图）。

9月24日上午，随着火星探测器“曼加里安”号成功进入火星轨道，印度成为完成此项任务的首个亚洲国家，也是目前全球唯一首次尝试火星探测即获成功的国家。

“曼加里安”号此行有哪些任务？火星探测的难点是什么？我国何时开启“红色星球”之旅？记者就此专访空间科学专家。

印度“火星探测”项目最省钱

印度外太空研究组织指挥中心位于班加罗尔，当地时间9月24日7时30分（北京时间10时），“曼加里安”号探测器发动机开始点火，24分钟后将探测器推入火星轨道。

成功入轨后，“曼加里安”号的官方社交网络账号发出了第一条信息：“什么星球是红色的，并且是我轨道的焦点？”据悉，抵达“红色星球”前，“曼加里安”号经过了10个多月、总里程大约6.66亿公里的旅行。

“曼加里安”号眼下在距火星表面约500公里的轨道正常运行，距离地球2.15亿公里。探测器9月24日下午开始向地球回传火星画面。

去年11月5日，探测器在印度南部一座发射中心升空，研究人员为它选择了星际飞行少见的“弹弓法”：由于缺乏足以直接摆脱地球引力的火箭推力，先在地球同步轨道绕地球飞行，获得足够速度后，“曼加里安”号于同年12月初脱离地球轨道，向火星方向前进，其间还绕太阳飞行。

此前的9月22日，美国刚刚将“火星大气与挥发演化”探测器送入火星轨道，并为此投入6.71亿美元。而印度的“曼加里安”项目耗资约7400万美元，被认为是迄今最省钱的火星探测项目。印度总理莫迪甚至开玩笑说，“曼加里安”项目比一部好莱坞电影的成本还低。据悉，好莱坞科幻大片《地心引力》的摄制成本为1亿美元。

中国外交部发言人华春莹9月24日在例行新闻发布会上祝贺“曼加里安”号成功入轨。美国国家航空航天局也第一时间在微博上祝贺“曼加里安”号成功入轨，开启探测“红色星球”之旅。

“曼加里安”号使命何在？

“曼加里安”号重1350公斤，携带照相机、成像光谱仪、甲烷感应器等设备，预计在火星轨道运行至少6个月，主要研究火星表面状况，同时“扫描”火星大气层，以探测火星是否存在生命演化过程中关键的物质甲烷。

“我们知道，火星表面的大气很稀薄，假设火星曾经有厚重大气，那么是什么原因导致大气变得稀薄？‘曼加里安’号探测到的科学数据如果能证明因为太阳和大气相互作用导致火星表面气体流失，并计算出几十亿年来的气体流失总量以验证厚重大气的假设，那么这次火星探测就是成功的。”北京大学地球与空间科学学院教授焦维新强调，未来人类的每一次深空探测均以解决问题为导向，目标都非常明确，研究火星的地质、气候演变和生命迹象都是为人类登陆火星作准备。

火星是探测器的“坟墓”？

随着“曼加里安”号成功入轨，印度成为首个第一次尝试探索火星就成功的国家。此前，在人类探索火星的51次尝试中，只有21次获得了成功，美国和俄罗斯的第一次火星探测均以失败告终。

“航空航天界有种说法，火星是探测器的坟墓。”焦维新教授解释，火星探测成功率低的原因有二，首先是早期的运载火箭水平不高，此外，切入火星轨道时的时机很难把握，切入点高低、制动时间和速度大小等因素都需纳入考虑。

“与进入月球轨道相比，进入火星轨道的难度更大。”《国际太空》杂志执行主编庞之浩介绍，进入火星轨道有三大“难题”——

第一，火星探测难在火星距离地球特别远，测控、遥控探测器的难度很大，信号接收是个问题；第二，难在轨道设计，印度这次用的是自己现有的火箭，难以直接达到第二宇宙速度，所以这次火箭绕地球好几圈后才达到地火转移所需要的速度；第三，难在能源系统，因为从地球出发离太阳越来越远了，如何把微弱的太阳辐射转化成能源也是个问题。

中国拟于2020年实现火星着陆

《国际太空》杂志执行主编庞之浩认为，印度火星探测项目的“工程意义大于科学意义”，目前印度在载人航天领域依旧空白，而在探月和国际空间站领域主要依赖国际合作。

今年6月，在第22届国际天文馆学会大会上，中国月球探测工程首席科学家、“嫦娥之父”欧阳自远透露，中国计划在2020年实现火星着陆巡视，在2030年实现火星采样返回。

其实，早在2011年11月，中国首颗火星探测器“萤火一号”就曾搭乘俄罗斯运载火箭发射升空，但由于火箭变轨时发生意外，未能实现探测。        （新民中广）