7月14日，在鲁山县张店乡白庄村，一台早年农村使用的小型割麦机在一大块艾草地里割艾，一人多高的艾草格外茂盛。

“这是艾草杂交后的新品种，特点是产量高、艾味更浓、耐旱性更强，这个品种一年可以割三茬，一亩地总产量能达到1000多公斤，合作社今年已经推广种植了1000多亩。”鲁山县艾豪合作社负责人李东明介绍。

李东明今年45岁，是一名退役军人，早年在广东东莞创业。2021年受张店乡党委、政府邀请返乡创业。“前几年我接触到南阳一家艾草加工企业，了解到艾草种植加工产业前景不错，想到老家山坡上到处都是野生艾草，就决定干这行了。”李东明说。

李东明头脑灵活，他把从南阳引进的高产“南阳9号”艾草和本地抗旱性强的野生艾草进行杂交，培育出优质的二代杂交品种。今年，他采取合作社+农户的方式，已在白庄村发展种植艾草1000多亩（1亩≈666.67平方米），并带动附近的白象店、郭庄、王湾等村种植600余亩。

中国艾草主产区，业内有“北汤阴、中鲁艾、南蕲春”之说。“目前鲜艾叶已进入食品行业，可以作为月饼馅料，南方还有艾糍粑等。此外，艾草的医疗保健作用被越来越多的国人认可，发展‘中鲁艾’前景广阔。”李东明介绍。

前两年，合作社的鲜艾草都卖给了南阳的大客商，今年李东明打算自己购置设备提取艾草精油，接下来还要发展艾绒提取产业。“500公斤艾草能提取500毫升精油，提取精油后的艾草还能继续提取艾绒，提取艾绒后的艾草粉末行话叫‘艾布’，还可以做大牲畜的饲料添加剂，有祛湿排寒的功效，所以合作社今后的目标是进行艾草深加工。”李东明说。

李东明的合作社今年还培育有杂交新品种幼苗500亩，秋收后即可再扩大艾草种植面积3000亩左右。“合作社未来的目标是把这种新品种艾草种植面积推广到2万亩，年提取精油4000公斤、艾绒2000吨，带动更多群众通过种植艾草致富。”李东明充满信心地说。

（本报记者 常洪涛 通讯员 乔新强）