4月17日，宝丰县前营乡曹庄村南坡艾草种植基地里，蕲艾枝干壮硕，艾香扑鼻，40余名工人正在地里拔艾苗。

该基地不仅提供蕲艾种根，还免费教技术、管回购，今年已有我省温县、山东日照等地15家客商陆续订购走2000多亩（1亩≈666.67平方米）的种根。“晒艾、打艾绒、卷艾柱、拔艾苗、切艾根，活儿不断。谦哥算是把艾草做成了，咱们在家门口就有活儿干。”村民王雪琴高兴地说。

他们口中的“谦哥”，是基地负责人李宜谦，今年56岁，前营村人，多年在外干工程，2020年返乡创业种起了艾草。他为啥会放弃熟门熟路的工程生意，回村种起了艾草？

“干工程压力大，导致我的身体亮起了红灯，体重最高时达到109公斤，还有高血压、高血脂、高血糖。出于健康考虑，我想回乡干点儿别的。”李宜谦说，2020年，他在朋友处了解到艾草市场可观，而该乡曹庄村有300多亩望天收的坡岭地因收成不佳撂荒多，地租便宜。艾草一年种多年收，耐旱，不挑地，曹庄村“两委”也力邀他回来带领群众致富。

双向奔赴下，同年10月，李宜谦回乡包下该村150亩岭地，开始了艾草种植事业。“当时，艾草种根在南阳买一吨只需要1000多元，而在湖北蕲春却要4500元，但比较后，我还是从湖北蕲春购进蕲艾种根。”提起基地的艾草品种，李宜谦颇为得意。

为啥要舍近求远，跑到远处买贵的种根？这笔账李宜谦算得明白——好品种是好收益的关键。《本草纲目》记载自明成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相较其他艾草，湖北蕲春蕲艾有香气浓烈、艾灸热感高、穿透力强等突出特性。就艾柱来说，由蕲艾制成的艾柱是普通艾柱价格的5倍，效益较好。

然而创业之路并不平坦。10月正值秋收，看到村民地里的收成，李宜谦心凉了半截。“这地太贫瘠了，艾草种下去估计保本儿都难，不想干了……”李宜谦打起了退堂鼓。

“谦哥，你不干，今年预付的地租都收不回来。接着干吧，群众还等着你带他们致富哩。放心，从种到收咱村全程支持！”该村党支部书记王德委给他鼓劲。

“当时我骑虎难下，只能往前冲。”回忆往事，李宜谦打趣道。为学到硬技术，他啃书本、上网查，遇到疑难杂症还专程跑到中国农大请教专家；为打开销路，50多岁的他拿起手机学起了抖音、快手。“我是谦哥，带你种植艾草，不走弯路。”如今，他有抖音粉丝3.6万，快手粉丝13.7万，成了一名老“新农人”。

现在，李宜谦的艾草产业已颇具规模。4000平方米的加工厂里，10余名工人正在加工艾绒、艾柱。去年8月，他还专门注册了“谦哥”艾草商标。年初，前营乡政府为支持艾草产业发展，又无偿提供给他一个700平方米的直播间。

“下一步，我要做强‘谦哥’艾草品牌，衍生出更多蕲艾产品，带领更多群众致富。”提到后续发展，李宜谦信心满满。（本报记者 巫鹏 通讯员 石少华）