“近悦远来”是叶县对外宣传的一张名片，源于当年叶公与孔子的对话。

叶公沈诸梁，字子高，春秋楚人，平定白公之乱后，兼二事（令尹、司马）而老于叶，史称叶公。

公元前489年秋天，孔子师徒一行来到了楚国北方重镇——叶城，主政叶城的沈诸梁接待了他们。叶公是一个熟谙兵法的军事大家，一直坚持“不战而屈人之兵”，对周围各国既保留着强势，又经常采取一些怀柔政策，和周围各国几十年来并无重大战事。叶公不但由此获取了楚国统治集团的信任，而且也赢得了北方各诸侯国的尊重。一批像孔子这样在本国怀才不遇的贤达高士纷纷来到叶城，把自己置身于叶公的视线之内，希望通过建言献策等途径得以重用、大展身手。

孔子在周游列国的途中，对叶公和叶城的情况已经了如指掌。他来叶的主要目的就是为了取得叶公的信任，找到一个可以发挥自己特长的工作岗位，晚年干出一番事业。

孔子和叶公第一次见面，出于礼节，两人自然是大事寒暄。孔子连声称赞叶公的治理之道，真可谓是“近者悦，远者来”。孔子后人在整理其言论时，则以叶公问政存记。

古今论者津津乐道于叶公曾受教于孔子。事实上，“叶公问政”的“问”应作“询问”理解，在这里并不含求教的意见。叶公作为楚国的封疆大吏，在政治上、军事上颇有名望，而孔子当时是一个慕名求见的学者，自然不会居高临下教训叶公。因此，“叶公问政”的准确说法应该是“叶孔论政”。

（杨沛洁 孙晓光 整理）