杨虎城，1893年生于陕西省蒲城县甘北村一个贫苦农民家庭。1909年，他成立以劫富济贫为宗旨的中秋会。1911年，武昌起义爆发后，参加陕西民军，投身辛亥革命。1915年参加讨袁战争。1917年任陕西靖国军第3路军第一支队司令。1921年任靖国军第3路军司令。

1924年，杨虎城加入国民党。1925年任国民军第3军第3师师长。他拥护孙中山的“三大政策”，积极主张联共，聘请共产党员魏野畴担任他举办的三民军官学校的政治部主任。从此，一直和共产党人保持良好的友谊。在此期间，杨虎城目睹了反动军阀的黑暗统治，又受轰轰烈烈的革命浪潮鼓舞，挥毫写下：大陆沉沉睡已久，群兽无忌环球走。骨髅垒垒高太华，红潮澎湃掩斗牛。

1927年，杨虎城任国民革命军联军第10路军总司令，参加北伐战争。1929年任国民革命军新编第14师师长。后任第17师师长，陆军第7军军长。1930年任第17路军总指挥、陕西省政府主席、西安绥靖公署主任。杨虎城秘密支持中共西北特别支部的工作，主张联共抗日。1933年，与进入川、陕的红四方面军订立互不侵犯的协议。中共中央进入陕、甘后，他秘密接见中共代表汪锋，表示完全赞同中共中央的抗日民族统一战线政策，并达成与中共联合抗日的协议，中共中央于1936年秋派张文彬为驻17路军的代表。

1936年12月12日，杨虎城同张学良顺应全国人民团结抗日的要求，响应中国共产党抗日民族统一战线的号召，发动了西安事变。事变发生以后，中国共产党坚决主张用和平方式解决，并派周恩来等为代表到西安帮助张、杨正确解决了事变。西安事变的和平解决，成为时局转变的枢纽。从此，十年内战的局面基本结束，国内和平初步实现，为国共两党实现第二次合作创造了条件。

西安事变后，杨虎城被蒋介石逼令辞职“出洋考察”，全国抗战爆发后回国，随即被国民党囚禁长达12年之久。在狱中，他大义凛然，坚贞不屈，始终坚持爱国主义立场。1949年9月6日，杨虎城被秘密杀害，时年56岁。 （据新华社西安5月22日电）