刘谦初，原名刘德元，1897年出生于山东平度的一个农民家庭。刘谦初8岁开始，先后在私塾和高等小学念书。1913年春天，16岁的刘谦初考入平度知务中学。

1916年春，袁世凯复辟帝制。刘谦初联合13名同学投笔从戎，参加了中华革命军东北军第三支队炮兵团。后因作战英勇，被授予“山东三支队义勇奖牌”。1918年，刘谦初又以优异成绩考入齐鲁大学预科。

1922年，刘谦初考入北京燕京大学。在这个新文化、新思想的高地，刘谦初收获了新友、新知。他发起成立了《燕大周刊》，组织撰写《中国国民性的观察》《武力不能统一今日的中国》等一批脍炙人口的文章。颇具才华的刘谦初在同学中具有很强的号召力。

在北京求学期间，刘谦初与李大钊领导的学生组织建立了秘密联系，接受中共地下党组织的领导。1925年五卅惨案发生后，他首倡成立“燕大沪案后援会”，被选为燕大学生运动负责人之一。1926年，刘谦初再度投笔从戎来到武汉参加北伐军，在第十一军政治部宣传科社会股任股长，并兼任政治部理论刊物《血路》的副主编。

1927年1月，30岁的刘谦初正式加入中国共产党。大革命失败后，白色恐怖笼罩全国。刘谦初根据党的指示，先到江苏省委工作，后经上海去福建。1928年9月，在福建省第一次党代会上，他被选为中共福建省委书记。1929年初，党中央调他到山东工作，以齐鲁大学助教身份作掩护。

面对险恶环境，他把个人生死置之度外，常常冒着危险，来往于济南、青岛等地，传达党中央的指示，宣传鼓舞群众，揭露敌人罪行，组织对敌斗争，很快恢复、重建和发展了被破坏的党组织，重新组成中共山东省委，并担任省委书记兼宣传部长。1929年7月，他按党中央的指示，和青岛市委的同志一起，领导和发动了持续40多天的青岛大康、隆兴和富士等七大纱厂的总同盟大罢工，给反动当局和日本帝国主义以沉重打击。

1929年8月6日，刘谦初经青岛赴上海向党中央汇报工作时，不幸被捕入狱。在国民党济南警备司令部监狱里，面对敌人的威逼利诱、严刑拷打，他不为所动，从未屈服。

1931年4月5日，在刑场上，刘谦初戴着沉重镣铐，高唱《国际歌》，高呼“中国共产党万岁”等口号，慨然就义。

（据新华社济南7月17日电）