潘心元，又名潘心源，1903年1月24日出生在湖南浏阳县丰裕伍佳渡（今浏阳市永安镇丰裕社区）。潘心元自小思想活跃，1921年夏，他考入长沙市岳云中学，与田波扬等同乡创办“浏北新民社”，出版《新民》社刊，宣传马克思主义思想。1923年6月加入中国共产党。

1924年底，中共湘区委员会派潘心元到浏阳，以小学教师身份作掩护，开展革命工作，协助夏明翰建立浏阳第一个农村党支部。

1926年10月，潘心元主持召开中共浏阳县第一次代表大会，建立中共浏阳县委，任书记。1927年2月，组织农民武装，建立浏阳工农义勇队，任党代表。同年四五月间，潘心元出席在武汉召开的党的五大，支持毛泽东等提出的武装工农的主张。

1927年5月21日，马日事变发生后，潘心元率领近万名浏阳农军参加围攻长沙的斗争。1927年9月参加湘赣边界秋收起义，被任命为工农革命军第三团党代表。在陪同毛泽东指挥秋收起义途中路遇国民党地方武装，他机智勇敢地掩护毛泽东脱险。

秋收起义部队上井冈山后，潘心元留在平江、浏阳、醴陵地区组建游击队。1928年，任湘东特委副书记，带领游击队支持彭德怀等领导的平江起义。

1930年2月潘心元当选为红四、五、六军总前委常委，曾任红三军代理政委、红一方面军总前委委员，参加了红军第二次攻打长沙之战。

1930年9月，由周恩来安排，潘心元赴浙南地区巡视党务工作和军事工作。1930年12月，因叛徒出卖，潘心元在浙江省玉环县被捕，英勇不屈，壮烈牺牲，年仅27岁。 （据新华社长沙7月9日电）