湛河区曹镇乡总面积60余平方公里，紧靠东西蜿蜒15公里、面积70余平方公里的白龟湖，境内河道纵横交错，别具江南水乡风貌。曹镇乡现有水田20000余亩，其中水稻种植面积18000余亩，是平顶山市独有的规模以上产米基地。坊间流传，曹镇大米曾为北宋时期的宫廷贡米。近代以来，曹镇大米更是备受消费者青睐，粤港澳名厨协会及全国各地美食协会相继来该地考察签约，使曹镇大米逐渐走向全国市场。

曹镇大米之所以风味独特，在于其独有的水源地——沙河。沙河古称滍水，发源于尧山，是淮河流域沙颍河水系的一级支流。几千年来，沙河一路携沙裹石奔腾而来，其水中含有丰富的矿物质和微量元素，加上当地气候昼夜温差明显，四季分明，生产的大米粒粒饱满、质地坚硬、色泽清白透亮，米饭绵柔甜香、清爽可口。

当下，该区围绕曹镇乡特色农业，成立了拥有4500余亩水田的生态水稻种植合作社，并为曹镇大米注册了商标，对稻米进行深加工，延伸发展出曹镇米线、曹镇米酒等相关产品，使曹镇大米成为地方特色产业的金招牌。

（张旭长）