据新华社华盛顿9月7日电 （记者林小春）美国空军的X-37B空天飞机7日搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭，从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，执行其第五次在轨飞行任务。

美国空军在一份声明中说，X-37B这次将释放其携带的小卫星，演示快速太空访问能力，并开展新太空技术的在轨测试。它还搭载了美国空军研究实验室的“高级结构嵌入散热器”，以在长时间太空环境下测试电子和振荡热管技术。

X-37B又称轨道试验飞行器，其外形类似航天飞机，但体积只有航天飞机的四分之一，部分电源由太阳能提供。这种飞行器由火箭送入太空，返回时像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用，但不载人。

X-37B飞行器2010年首飞，已执行4次在轨试验任务，在轨时长分别为8个月、15个月、22个月和近24个月，总计在轨2085天。美国空军没有透露第五次升空任务将在轨多长时间。

由于X-37B项目缺乏透明度，外界对它在太空到底做了什么有各种猜测。有人认为，它是秘密的太空武器，也有人认为，它是太空间谍活动的平台。