新华社天津1月4日电 （记者周润健）“腊八祭灶新年到。”5日，迎来农历二十四节气中的“小寒”，巧合的是，这一天正值农历十二月初八，是传统节日腊八节。民俗专家说，腊八节拉开了过年的序幕，人们用吃腊八粥、做腊八蒜这种方式开启过年模式，期盼新的一年到来。

1月8日迎来“三九”，隆冬的“三九”都在小寒节气内。民间有“腊七腊八，冻掉下巴”“小寒大寒，滴水成冰”“小寒大寒，冷成冰团”的说法，意思是说这是一年中最冷的日子。

如果不算除夕的话，腊月里最重要的节日当属腊八节。专栏作家、天津市民俗专家由国庆介绍说，腊八节来源于古代的“腊日”。“腊日”在早期并没有固定的日期，一般在岁末的最后几天。据文献资料记载，直到南北朝时，才将“腊日”固定在农历十二月初八。此后民间便称“腊日”为“腊八”，俗称腊八节。腊八节至今已有1000多年的历史。“腊八到，粥飘香。”这一天，我国民间有煮腊八粥吃的风俗传统。

民俗专家表示，腊八粥能够在民间广为流传，除了来源于佛教的一些说法外，还有中国民俗的根源。在腊八粥流行之前，民间有冬至吃赤豆粥祛邪避疫的习惯，还认为冬天喝粥可以保平安。

此时节虽然正值“三九寒天”，但伴着腊八粥的香味，年味也一日日地浓烈起来，人们开始忙着买年画、对联、彩灯、鞭炮、香烛等，陆续为春节做准备。民谚有“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪”“腊八、腊八，小孩要炮，姑娘要花”“大嫂大嫂你别馋，过了腊八就是年”“腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三”等说法。

“等到腊月二十三的‘小年’一过，春节的各项庆祝活动就会渐入佳境，人们完全沉浸在了迎接新年的喜庆氛围当中。”由国庆说。