卜庆萍

腊八节是中国古老的民俗节日。腊八这一天，人们用豇豆、糯米、高粱、花生、核桃、大红枣等多种杂粮和干果，煮成香喷喷的腊八粥。

“十二月”与“腊月”，两个词意同而字面上却不相干。远古时期，年岁之终用猎获的禽兽举行大祭，这种祭祀活动，古称“腊”或“蜡”。周朝时，祭祀祖先称为“腊”，祭祀神灵称为“蜡”，秦汉时统称为“腊”。“腊”多举行于农历十二月，人们便将十二月称为“腊月”。古代腊祭这一天称为“腊日”，夏代称“腊日”为“嘉平”，商代称为“清祀”，周代称为“大蜡”。

古代腊月初八，即“腊日”，人们大搞祭祀活动。腊八节举行年终祭祀时，为与祖先共享欢乐，家家户户都做丰盛菜肴，尽情欢享一番。这天吃的饭俗称“腊八饭”或“腊八粥”，腊八节也就有了喜庆的成分。到了宋代，民间在腊八节熬制腊八粥，不仅自家食用，有的还馈赠亲友。明代，腊八粥成为皇帝赏赐朝臣的佳品。特别是清代，喝腊八粥之风更为盛行。腊八粥逐渐演变成一种民间庆贺丰收的习俗，象征风调雨顺，五谷丰登，在全国各地流行起来。

我国的腊八节文化内涵如此深厚，古人留下不少有关腊八节和腊八粥的名篇佳作。北齐魏收《腊节》诗曰：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”唐代杜甫《腊日》曰:“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”清代夏仁虎写了一首《腊八》诗:“腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。”

腊八这一天，除喝腊八粥，有的地方还用腊八粥喂枣树，道出了人们期盼丰收的强烈愿望。还有的地区不喝腊八粥，只吃腊八面、制腊八豆腐，还有腌制腊八蒜的。

腊八节拉开了春节的序幕，从这天起，人们就开始置办年货，迎接一年一度的新春佳节。