1991年，一头白化座头鲸在澳大利亚东海岸被发现，由于它颜色的罕见，在当时被认为是世界上唯一一只白色座头鲸，所以人们对它采取了特殊的保护措施，并给它起名叫“米迦罗”——这个名字的发音在当地土语中就是“白色”的意思。

在19世纪早期，曾经也有过一只叫“莫比敌”的白化抹香鲸出现在人类的记录中，它是头脾气暴躁的白鲸，在掀翻无数捕鲸船后被人类捕杀，后来成为著名小说《白鲸记》的主人公。米迦罗显然幸运得多，它自被发现后，就被当地的观鲸者和科研人员密切关注，持续进行了20多年的连续观察。时至今日，米迦罗应该已有35岁。2011年，人们在澳洲东部又发现一头与一只正常颜色的母鲸伴游的2-5岁纯白座头鲸幼崽，人们怀疑它是米迦罗的后代。

动物肤色变白的现象，有两种可能：一种是“白化症”，即我们平时所说的“白化病”，是一类以皮肤、毛发以及眼睛虹膜黑色素缺乏为特征的遗传病。由于缺乏黑色素，眼睛往往呈现红色。一般来说，白化病是常染色体隐性遗传的。此外，还有一种是“白变症”，是由于源自胚胎神经嵴的黑色素细胞本身缺陷造成的。机体中绝大部分黑色素细胞都源自胚胎的神经嵴，但眼睛中的黑色素细胞则是例外，因而白变症的动物眼色是正常的。

在哺乳类和鸟类中，大约每一万至两万个幼兽幼鸟中便会有一例白化病。不管是“白化”还是“白变”，这些动物都比较容易被晒伤，它们的视力也普遍比较差。而且黑色素合成或黑色素细胞的迁移都是过于基础的生理过程，所以出现“白化症”的动物还可能出现多器官异常。 （小绿）