新华社天津12月20日电 （记者周润健 朱天骄）22日7时3分，将迎来农历二十四节气中非常重要的一个节气——“冬至”，从这一天起开始“进九”，我国步入严寒季节。

天津市天文学会理事赵之珩介绍说，冬至是我国二十四节气中最早制定的节气之一，古称“日短”或“日短至”，时间基本在每年的阳历12月21日至22日之间，此时太阳黄经270度。冬至这天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短、夜晚最长。过了这天，太阳逐渐北移，白天就会一天天变长。

冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“数九寒天”。

“气象资料显示，每年的冬至前后都有强大的冷空气南下，造成骤然降温，因此，此时节，人们要注意保暖，防病保健。”赵之珩提醒说。

冬至，不仅是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个重要传统节日。古代人们认为，冬至节气是计算我国二十四节气的起点。因为冬至一到，新年就在眼前了。所以，古人认为冬至的重要程度，并不亚于新年。在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。意思是说，冬至的礼俗和过新年是相差无几的。

赵之珩介绍说，在商朝、周朝、秦朝，把冬至这一天设为“岁首”——过大年。汉朝开始定为节日——冬节。《礼记》中说：国王率领文武百官，郊外祭祀，迎长日之至也。至今民间还有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的谚语。