据新华社华盛顿11月5日电 (记者林小春)美国轨道科学公司5日说,初步调查显示,一周前为国际空间站送货的“安塔瑞斯”号运载火箭发生的爆炸可能是由发动机故障引起的,这一发动机由上世纪60年代苏联为登月研制的发动机改造而成。
轨道科学公司当天发表声明说:“初步证据和分析都指向一个可能的与涡轮机相关的故障,火箭第一级使用了‘喷气发动机-火箭动力公司’的两个AJ-26主发动机,其中一个出现与涡轮机相关的故障。因此,‘安塔瑞斯’号火箭可能会停止使用这种发动机。”
该公司表示,将会继续执行与美国航天局签署的空间站商业运输合同,计划在2016年底前完成剩余的送货任务,这不会给美国航天局增加成本。在“安塔瑞斯”号火箭使用新发动机前,将有一次或两次任务用其他型号火箭发射。
轨道科学公司与美国航天局签署了价值19亿美元的合同,原计划总共执行8次飞行任务,为空间站送去总重20吨的物资,但10月28日在第三次任务中,火箭从美国东海岸的瓦勒普斯岛升空很短距离后发生爆炸,火箭自身及其搭载的“天鹅座”飞船全部被毁。该火箭和飞船都是一次性运载系统,其中的飞船会在完成送货任务后返回地球时在大气层中焚毁。